24 червня католицька церква відзначає урочисте свято — Різдво Іоанна Предтечі, який встановлений в спогад подій, пов'язаних з народженням Іоанна Хрестителя, які описані в Євангелії від Луки ( Лк.1: 24-25, 57-68, 76, 80 ).
За вченням іудаїзму, перед приходом Месії повинен з'явитися його попередник — предтеча, яким відповідно до пророцтвом Малахії ( Мал. 4: 5 ) вважається пророк Ілія.
У християнстві вчення про провісника Месії — Ісуса Христа — пов'язане з образом пророка Іоанна Хрестителя, який відновив і продовжив служіння Іллі. Як оповідає Євангеліє, сам Ісус назвав Іоанна « Ілією, якому повинно прийти » ( Мф. 11:14 ).
Коли Іоанну виповнилося тридцять років, він почав проповідувати в юдейській пустелі, а потім в околицях річки Йордан. Він суворо викривав пороки суспільства і закликав до покаяння, сповіщаючи про швидке пришестя Месії.
Його зовнішній вигляд також відповідав описам вигляду Іллі: він носив одяг з верблюжого волосся, підперезану шкіряним поясом, а їжею йому служила сарана і дикий мед ( МК. 1: 10-16 ).
Проповідь Іоанна була настільки сильна, що незабаром навколо нього стали збиратися учні, які заснували громаду його послідовників — кумранітов. Зовнішнім знаком покаяння і духовного оновлення Іоанн обрав хрещення — обмивання у воді і занурення в неї ( звідси і ім'я — Хреститель ).
Прийняти хрещення прийшов і Ісус, про гідність якого як Месії сповіщав у своїй проповіді Іоанн ( Мф. 3: 14-15 ). Тим самим Іоанн Хреститель проклав шлях служінню і вченню Ісуса Христа.
Традиція прославляти Іоанна Хрестителя в дні його народження і мученицької кончини склалася ще в перших християнських громадах. З 3 століття свято Різдва Іоанна Предтечі вже широко відзначався як східними, так і західними християнами — його називали « світлим торжеством » і « денницею Сонця правди ». На початку 4 століття свято було введено в християнський календар.