Свято Усікновення глави Пророка, Предтечі і Хрестителя Господнього Іоанна присвячений спогаду події, описаного євангелістами Матвієм ( Мт. 14: 1-12 ) і Марком ( МК. 6: 14-29 ).
Святий Іоанн Хреститель був укладений в темницю Іродом Антипою, правителем Галілеї, тому що відкрито викривав Ірода за те, що, залишивши законну дружину, дочку аравійського царя Арефа, він беззаконно жив разом з Іродіадою, дружиною свого брата Філіпа.
У день свого народження Ірод влаштував бенкет вельможам, старійшинам і тисячам. Дочка Іродіади Саломія танцювала перед гостями і догодила Ірода. На знак подяки дівчині він поклявся дати все, чого вона не попросить, навіть до половини свого царства. Танцівниця за порадою своєї злісної матері Іродіади просила дати їй негайно ж на блюді голову Іоанна Хрестителя.
Ірод засмутився. Він боявся гніву Божого за вбивство пророка, якого сам раніше слухався. Боявся він і народу, який любив святого Предтечу. Але через гостей і необережної клятви він повелів відрубати голову святому Іоанну і віддати Соломії. За переказами, уста мертвої глави проповідника покаяння ще раз відкрилися і сказали: "Ірод, не повинно тобі мати дружину Філіпа, брата твого". Саломія взяла блюдо з главою святого Іоанна і віднесла своїй матері.
Шалена Іродіада спотворила мову пророка голкою і закопала його святу главу в нечистому місці. Але благочестива Іоанна, дружина домоправителя Іродового Хузи, поховала святу голову Іоанна Хрестителя в глиняній посудині на горі Оливній, де у Ірода була власна ділянка землі ( придбання чесної глави святкується 9 березня по новому стилю ).
Святе тіло Іоанна Хрестителя взяли в ту ж ніч його учні і поховали в самарійському місті Севастії, там, де відбулося злодіяння. Після вбивства святого Іоанна Хрестителя Ірод продовжував правити ще деякий час.
Суд Божий відбувся над Іродом, Іродіадою і Саломія ще при їх земному житті. Саломія, переходячи взимку річку Сікоріс, провалилася під лід. Лід здавив її так, що вона висіла тілом у воді, а голова її перебувала треба льодом. Подібно до того, як вона колись танцювала ногами по землі, тепер вона, немов танцююча, виробляла безпорадні руху в крижаній воді. Так вона висіла до тих пір, поки гострий лід не перерізав її шиї. Труп її не був знайдений, а голову принесли Ірода з Іродіадою, як колись принесли їм главу святого Іоанна Предтечі. Аравійський цар Арефа в помста за безчестя своєї дочки рушив військо проти Ірода. Зазнавши поразки, Ірод піддався гніву римського імператора Кая Калігули ( 37-41 ) і був разом з Іродіадою засланий в ув'язнення в Галію, а потім в Іспанію. Там вони були поглинені розверзлася землею.
Відзначати день мученицької кончини Іоанна Хрестителя почали його учні.
У 362 році за наказом імператора Юліана Відступника язичники розкрили могилу Іоанна Хрестителя і спалили його останки, однак, християнам вдалося придбати частину цих останків і переправити їх в Олександрію, де вони зберігаються і донині як найбільша святиня.
На згадку усієї посівання голови святого Іоанна Хрестителя Церквою встановлено свято і строгий пост, як вираз скорботи християн про насильницьку смерть великого Пророка.
У цей день проводиться також поминання покійних воїнів.