Всесвітній день захисту морських ссавців ( International Marine Mammal Protection Day ) або Всесвітній день китів відзначається в багатьох країнах 19 лютого.
Ця екологічна дата вважається днем захисту не тільки китів, але і всіх морських ссавців і різних інших живих істот, що мешкають в морях і океанах нашої планети. Цей День був заснований в 1986 році, коли вступив в силу мораторій на китовий промисел, введений Міжнародною китовою комісією ( МКК ) ( International Whaling Commission, IWC ).
Цей мораторій діє і понині і означає, що в усьому світі полювання на китів, а також торгівля китовим м'ясом заборонені. В даний час промисел китів дозволений виключно для задоволення потреб корінного населення ( так званий, аборигенний ) і вилучення китів в наукових цілях за спеціальними дозволами урядів-членів МКК.
Перш за все, День китів – це привернення уваги громадськості, представників влади і всього людства до питань захисту цього унікального виду тварин і взагалі всіх морських ссавців, яких до теперішнього часу на Землі збереглося всього 119 видів. Інтенсивне і нещадне винищення морських ссавців і, зокрема, китів, що триває вже понад 200 років, згубно позначається на їх чисельності – багато представників цього загону виявилися на межі зникнення.
Але ж вони – найчутливіші індикатори стану морських систем планети і важлива ланка в ланцюгах харчування Світового океану, вони створюють стабільність біологічного кругообігу речовин в екологічній системі. Тому скорочення чисельності китів та інших морських тварин веде до порушення біологічної рівноваги в морських екосистемах. Адже кожен зниклий вид – це непоправна втрата – все, що зникає в тваринному світі, – зникає назавжди.
Незважаючи на те, що мораторій на китовий промисел діє і понині і видобуток китів заборонена законами більшості країн, знищення цих тварин не припиняється. До того ж людина своєю діяльністю, на жаль, не завжди розумною, вже давно негативно впливає на природу, змінюючи її. Наприклад, великі втрати морських ссавців наносять рибальські снасті, а також забруднення океанів нафтопродуктами через розширення географії нафтовидобутку на морському шельфі.
У Росії День захисту морських ссавців відзначається з 2002 року і має особливе значення, оскільки в російських морях мешкає кілька десятків видів китів, дельфінів, морських котиків і тюленів, багато з яких знаходяться під загрозою зникнення і занесені до Червоної книги Російської Федерації і Міжнародного союзу охорони природи.
Для інформації
— Моря і океани Землі були освоєні морськими ссавцями задовго до появи людей. Знахідки палеонтологів підтверджують існування китів і тюленів 26 млн. Років тому.
— Китоподібні ( Cetacea ) — загін водних ссавців, до якого відносяться кити, дельфіни і морські свині. Кити дихають повітрям за допомогою легких, є теплокровними, годують дитинчат молоком.
— Синій кит — найбільша істота на Землі, його вага іноді досягає 200 тонн, а довжина — 33 метри.
— Кити багато дали людям: китовий вус і спермацет, китовий жир і кісткову борошно. А останнім часом вивченням китів серйозно зацікавилися медики.
— Кіт — це прекрасний символ життя в морі, великий і потужний, але в той же час вельми беззахисний. І про це важливо пам'ятати…
Також необхідно відзначити, що існує ще одна дата для проведення подібних заходів – Всесвітній день китів і дельфінів.