12 квітня весь світ відзначає День авіації і космонавтики — пам'ятну дату, присвячену першому польоту людини в космос. Це особливий день — день тріумфу науки і всіх тих, хто сьогодні працює в космічній галузі.
Як свято — День космонавтики — був встановлений в Радянському Союзі Указом Президії Верховної Ради СРСР від 9 квітня 1962 року народження, а міжнародний статус отримав в 1968 році на конференції Міжнародної авіаційної федерації.
До речі, з 2011 року він носить ще одну назву — Міжнародний день польоту людини в космос ( International Day of Human Space Flight ). Про що 7 квітня 2011 року на спеціальному пленарному засіданні Генеральної Асамблеї ООН, з ініціативи Росії, була прийнята офіційна резолюція № A / RES / 65/271, з нагоди 50-річчя першого кроку в справі освоєння космічного простору. Співавторами цієї резолюції стали понад 60 держав.
12 квітня 1961 року громадянин Радянського Союзу старший лейтенант Ю.А. Гагарін на космічному кораблі « Схід » вперше в світі здійснив орбітальний обліт Землі, відкривши епоху пілотованих космічних польотів.
Політ, що тривав всього 108 хвилин, став потужним проривом в освоєнні космосу. Ім'я Юрія Гагаріна стало широко відомо в світі, а сам перший космонавт достроково отримав звання майора і звання Героя Радянського Союзу.
Як відомо, перш ніж в космічний корабель сів чоловік, в політ були відправлені чотириногі друзі людини. У серпні 1960 року радянський космічний корабель з собаками Білкою і Стрілкою на борту здійснив добовий політ з поверненням на Землю.
Перший в історії космонавтики міжнародний політ відбувся влітку 1975 року — першопрохідниками були радянський корабель « Союз-19 » і американський корабель « Аполлон ».
Вступивши в 21 століття, ми бачимо вражаючі успіхи космічної техніки — навколо Землі звертаються десятки тисяч супутників, космічні апарати здійснили посадку на Місяць, привізши звідти зразки грунту. Згодом на Марс і Венеру опускалися автоматичні зонди, кілька космічних апаратів покинули межі Сонячної Системи і несуть на собі послання Внеземним Цивілізацій.
Тому проголошуючи це свято — Міжнародний день польоту людини в космос — Генеральна Асамблея ООН висловила глибоку переконаність « в загальній зацікавленості людства в сприянні дослідженню і використанню космічного простору, що є надбанням всього людства, в мирних цілях, в розширенні масштабів цієї діяльності і в продовженні зусиль щодо забезпечення всім державам можливості користуватися пов'язаними з цим вигодами ».
Сам же свято було рекомендовано відзначати на міжнародному рівні щорічно 12 квітня в ознаменування початку космічної ери для людства, знову підтверджуючи важливий внесок космічної науки і техніки в досягнення цілей сталого розвитку і підвищення добробуту держав і народів, а також в забезпечення реалізації їх прагнення зберегти космічний простір для мирних цілей.
Сьогодні 12 квітня в честь свята в різних країнах проходять всілякі заходи — виставки, конференції, науково-просвітницькі та освітні лекції та семінари, покази фільмів і багато іншого. Так, в Росії в головному Музеї космонавтики готують спеціальні проекти, багато російських освітні установи і планетарії проводять виставки та акції, громадські організації організовують урочисті мітинги та інші заходи, присвячені цьому Дню. Адже це загальне свято, що з'єднує минуле, сьогодення і майбутнє людей Землі.
Ще, починаючи з 2001 року, з ініціативи американського Консультативної ради представників космічного покоління 12 квітня в багатьох країнах світу проводиться акція « Юр'єва ніч » ( Yuri's Night ), названа так на честь Юрія Гагаріна. Вона присвячена двом подіям: першому польоту людини в космос ( 12 квітня 1961 року, що СРСР ) і першому пілотованому польоту за програмою « Спейс шаттл » ( 12 квітня 1981 року США ). Мета даної акції – підвищити публічний інтерес до дослідження космосу і надихнути нові покоління на дослідження космічного простору.
До речі, в жовтні щорічно проводиться Всесвітній тиждень космосу, присвячена ще одному значимого події — 4 жовтня 1957 на навколоземну орбіту був виведений перший в світі штучний супутник Землі.