21 грудня Туркменістан відзначає День пам'яті Сапармурата Ніязова ( 1940-2006 ) – засновника і першого Президента Туркменії. Дата входить до переліку святкових і пам'ятних дат Туркменістану і не є вихідним днем.
Сапармурат Ніязов увійшов в історію своєї країни як перший Президент Туркменістану, період перебування при владі якого супроводжувався становленням незалежності після виходу зі складу СРСР і подоланням труднощів перехідного періоду. Саме його заслуги на цьому терені поряд з отриманням країною статусу нейтральної держави в 1995 році зробили Ніязова дуже популярним серед свого народу і привели до того, що ще за життя він отримав титул « туркменбаші », що означає з туркменського буквально « лідер або глава туркмен ». Тоді ж сформувався в країні і певний культ особистості Ніязова, що, в іншому, не заважало йому управляти країною і залишитися культовою особистістю після смерті.
Шлях у владу для Ніязова почався ще за радянських часів. Тоді ж почався і період його фактичної влади в Туркменістані, коли в результаті руху за партійною номенклатурі він був призначений в 1985 році на пост Першого Секретаря ЦК Комуністичної партії Туркменської РСР. Поява нового поста глави Туркменії в 1990 році і пройшли тоді ж вибори зробили Сапармурата Атаевіча Президентом Республіки. Цей пост він займав аж до своєї смерті в 2006 році.
Рішення Меджлісу в 1993 році дало Президенту Ніязову титул « глави всіх туркмен світу ». Через певний час, він став іменуватися Туркменбаши Великий. Вибори Президента Республіки в умовах, коли він був єдиною кандидатурою поряд з подальшим отриманням їм титулу Туркменбаши і фактично необмеженої влади стали підставою для розмов про формування культу особи Ніязова. Ця точка зору отримала подальший розвиток після того, як в 1999 році Народна Рада Туркменістану оголосив про довічне президентство Ніязова.
Незважаючи на те, що після смерті першого Президента почалася компанія по згортанню його культу особи, популярність Ніязова в суспільстві збереглася, а дата його смерті стала пам'ятною датою на офіційному рівні. У рідному селі Сапармурата Атаевіча, де він похований, відкрився музей, експозиція і експонати якого розповідають про життєвий шлях першого Президента.
Щорічно 21 грудня в мечетях проводяться поминальні молитви, до могили Ніязова відбувається масове паломництво, а до пам'ятників покладаються вінки і квіти. У цих церемоніях беруть участь представники влади, а також державних структур, громадських організацій та ЗМІ. На меморіальний комплекс незмінно приїжджає Президент Республіки, який звертається до співвітчизників з промовою про пам'ять і заслуги людини, який увійшов в історію як Туркменбаши.