Щорічно 9 травня, починаючи з 2011 року, в Росії проводиться суспільно-патріотична акція « Безсмертний полк », приурочена до Дня Перемоги.
Виникненню громадського цивільно-патріотичного руху « Безсмертний полк », а також проведення щорічних акцій в День Перемоги передували схожі акції, що проводилися в окремих містах Росії і до 2011 року. Такими містами були Прокоп'євськ, Новокузнецьк і Тюмень. У ряді міст демонстрації з проходженням вулицями з фотографіями фронтовиків і ветеранів війни, а також принесенням таких фотографій до меморіалу Вічного вогню проходили ще в СРСР.
Основна суть акції полягає в тому, що по головній вулиці міста в День Перемоги проходять громадяни з фотографіями своїх батьків, матерів, дідів, бабусь, прадідів і прабабусь, які брали участь у Великій Вітчизняній війні. Мета в даному випадку позначалася душевним поривом, а також пам'яттю і гордістю за предків, які пережили тяжкість страшної війни, які зуміли вистояти і перемогти. Їхні обличчя з фотографій дивляться на своїх нащадків, а душі радіють разом з ними одному з Найбільших свят людства. Загиблі на фронті або померлі від голоду в тилу, замучені в концтаборі або просто недожівшіе до чергового Дня Перемоги, – всі вони об'єднані пам'яттю, яку зберігають і шанують їх нащадки. З фотографій Безсмертного полку дивляться фронтовики, партизани, трудівники тилу, в'язні концтаборів, підпільники, діти війни, блокадники…
Отже, в 2011 році в Томську було ініційовано рух « Безсмертний полк ». Творцями його стали журналісти Сергій Лапенков, Сергій Колотовкін і Ігор Дмитрієв. Рух отримало свій Статут, програму, а також сайт. Якщо спочатку « Безсмертний полк » був міжрегіональним суспільно-патріотичним рухом, то до сьогоднішнього дня він придбав міжнародний статус.
Вперше акція під назвою « Безсмертний полк » пройшла в Томську 9 травня 2012 року, після чого в ній почали брати участь багато російських міста і навіть села. Їх число неухильно росло. « Безсмертний полк » почав проходити ходою вулицями іноземних держав. Першими приєдналися до акції Білорусія, Україна, Казахстан, Ізраїль. З кожним роком число країн-учасників акції продовжувала зростати. Сьогодні в акції 9 травня беруть участь десятки держав світу.
Популяризації ідеї сприяли ЗМІ, які висвітлювали події, як на федеральному, так і на регіональному рівнях. У містах Росії і за кордоном почали формуватися структури координаторів руху.
На сайті « Безсмертного полку » ведеться Народна літопис, куди кожен бажаючий може вписати історію свого предка, який пережив Велику Вітчизняну війну або віддав своє життя за Перемогу. За кожною такою історією – доля людини.
У 2014 році « Безсмертний полк » отримав свій символ, створений художником А. Шелеповим. Таким символом став Журавель на тлі п'ятикутної зірки. Символ максимально віддалений від політики і пропаганди. Автор в якості сюжету використовував одну з найбільш душевних пісень, присвячених загиблим солдатам Великої Вітчизняної війни: « Журавлі » поета Р. Гамзатова і композитора Я. Френкеля.
Завдяки постійно поповнюється базі даних, багато людей знаходять на сайті знайомих і навіть родичів, одностатевий і друзів своїх рідних ветеранів, можуть простежити історію військової частини, в якій служив їх предок.
Крім своєї основної мети « Безсмертний полк » прагне уникнути формалізації руху. Участь в ньому носить виключно добровільний характер, а певні обмеження, певні Статутом, спрямовані на те, щоб уникнути формалізму, а також перетворення акції в рекламний засіб або засіб політичної пропаганди.
Збереження пам'яті особистої, сімейної та народної – ось завдання « Безсмертного полку ».