Святий благовірний князь Феодор, Смоленський і Ярославський, на прізвисько Чорний, народився в грізну для Русі годину монгольської навали, близько 1237 — 1239 року, і був у хрещенні названого великого на ім'я Феодора Стратилата, особливо шанованого російськими князями-воїнами.
Військовими подвигами судилося Богом прославитися в Російській землі і святому князю Феодору. У 1239 році, коли молитвами Пресвятої Богородиці святий воїн-мученик Меркурій позбавив Смоленськ від Батиєва полону, отрока Феодора в місті не було: його відвезли і вкрили на час війни в безпечному місці. У наступному, 1240 році помер його батько, князь Ростислав, правнук благовірного князя Ростислава, Смоленського і Київського. Старші брати, спадкоємці, поділили між собою землі батька свого, виділивши молодшому — отроку Феодору маленький Можайськ. Тут пройшло його дитинство, тут навчався він Священному Писанню, церковній службі і військовому мистецтву.
У 1260 році святий князь Феодор одружився на Марії Василівні, дочки святого благовірного князя Василя Ярославського, і став князем Ярославським. У них народився син Михайло, але незабаром святий Феодор овдовів. Він багато часу проводив в ратних працях і походах, сина його виховувала теща, княгиня Ксенія.
У ці роки і виявився в Орді святий князь Феодор. Вирізнений ратними подвигами в осетинському поході, він викликав до себе особливе розташування хана Менгу-Теміра, шанобливо ставився до Православної Церкви, який видав перший ханський ярлик про церковну недоторканність митрополиту Кирилу.
У літописі сказано: « А князя Феодора Ростиславича цар Менгу-Темір і цариця його вельмі любяше і на Русь його НЕ хотяше пустити мужності заради і краси обличчя його ». Три роки пробув святий Феодор в Орді, де він одружився на татарській царівні, яка прийняла святе Хрещення. Там, в Орді, і народилися у святого Феодора його сини - святий благовірний князь Давид і святий благовірний князь Костянтин.
Величезний вплив, яке святий Федір придбав в Орді, він використовував на славу Руської землі і Російської Церкви. Православ'я все більш зміцнювалося серед татар, ординци засвоювали російські звичаї і традиції. Російські купці, зодчі, майстри несли російську культуру на береги Дона, Волги, Уралу і далі до самої Монголії. Так починалося велике місіонерське рух Російської Церкви на Схід.
Після того, як Феодору « прийшла звістка з Русі, від граду Ярославля, що його син перший, князь Михайло преставився », хан, давши князю багаті дари і велику дружину, відпустив його на Русь. Знову ставши князем в Ярославлі, святий Феодор почав ревно піклуватися про посилення і впорядкування свого міста і князівства. Слава його гриміла по всій Русі, всі князі шукали з ним дружби і союзу.