Im 8. Jahrhundert v. Chr. wurden im Auftrag von Pharao Ramses II. zwei Tempel im Felsen Abu Simbel am Westufer des Nils abgeholzt. Der große Felsentempel wurde zu Ehren des Pharaos selbst und der kleine — zu Ehren der Göttin Hakhtor und der Frau des Pharaos Nefertari geschaffen. Der Grund für die Errichtung dieser beiden Tempel war Ramses' Sieg über die Hethiter.
Vor dem Tempel wurden vier 20-Meter-Statuen errichtet: Drei Statuen zeigten die Götter, die die Truppen des Pharaos in den Schlachten von – Amun, Ra und Ptah unterstützten, und die vierte Statue stellte den Pharao selbst dar. Bemerkenswert ist, dass die Götter in Gestalt von Ramses dargestellt wurden. Zu Ramses‘Füssen stehen kleine Skulpturen von Pharaos Haushalt — Frau, Kinder und Mutter. Bemerkenswert ist auch, dass der Blick des Steinpharaos auf die aufgehende Sonne — nach Osten gerichtet ist.
Historiker vermuten, dass Ramses‘Geburtstag auf den 22. Oktober und der Krönungstag — auf den 22. Februar fällt. Deshalb findet an diesen Tagen jedes Jahr nur zweimal im Jahr das Abu Simbel Sun Festival in Abu Simbel statt, das zu Recht als großartige Lichtpräsentation bezeichnet werden kann.
Die Lage der Tempelelemente wird so berechnet, dass der erste morgendliche Sonnenstrahl, der durch die Eingangsnische dringt und den 65 Meter langen Gang beleuchtet, auf das Gesicht der Ramses-Statue fällt und diese 12 Minuten lang hell erleuchtet. Gleichzeitig zieht das Sonnenlicht an der Statue des Gottes Ptah vorbei, und auf den Statuen der Götter Amun und Ra verweilt es sechs Minuten. Und diese "Lichtshow" findet nur zweimal im Jahr statt.
Bewohner der Gegend von Abu Simbel bereiten heutzutage festliche Veranstaltungen mit Liedern und Tänzen für zahlreiche Touristen vor. Fast alle Anwohner sind bereit, die Dienste von Führern und Übersetzern anzubieten. Kenner sagen, dass das beste Transportmittel nach Abu Simbel das Boot ist.