Das historische Laternenfest (Festa della Rificolona) findet jährlich am 7–8. September in Florenz statt und fällt zeitlich mit dem Fest der Geburt der Muttergottes der Jungfrau Maria zusammen.
Der Feiertag stammt aus dem 17. Jahrhundert. Dann war es üblich, dass Bewohner umliegender Städte und Dörfer zum Geburtstag der in Italien stets hochverehrten Jungfrau Maria nach Florenz kamen. Die Menschen feierten dieses Datum gerne am Place de la Annunciation in Florenz, der Unserer Lieben Frau gewidmet war. Gleichzeitig versuchten die Bauern, das Geschäft mit dem Vergnügen — zu verbinden, um nicht nur an den Feierlichkeiten teilzunehmen, sondern auch ihre Waren gewinnbringend zu verkaufen. Daher entwickelte sich der Vorabend der Geburt der Jungfrau Maria nach und nach zu einem der wichtigsten Stadtmärkte.
Florenz wurde heutzutage von Scharen von Bauernfrauen überschwemmt, die anlässlich des Feiertags die besten Kleider trugen. Stadtbewohner, die glaubten, dass die Dorfbewohner sich übermäßig üppig kleideten, nannten sie « Laternens» — Rificolona.
In Erinnerung an jene Zeiten findet heute in der Nacht vom 7-8. September — nach dem traditionellen Jahrmarkt, der am 6. und 7. September stattfindet, — eine überfüllte Prozession mit bunten Papierlaternen, in der Kerzen brennen, rund um die Stadt statt. Die vom Kardinal angeführte Prozession beginnt an der Basilika Santa Croce und endet an der Piazza Santissima Annuziata.
Einer anderen Version zufolge geht die Tradition auf den triumphalen Einzug der Truppen von Florenz in Siena zurück. Dies geschah im Jahr 1555. Die siegreichen Krieger drangen in die eroberte Stadt ein und erleuchteten ihren Weg mit auf ihren Gipfeln aufgestellten Lampen.
Wie dem auch sei, das Herbstlaternenfest in Florenz ist bei Touristen sehr beliebt. Man sagt, dass heutzutage die Museumsstadt zum Leben erwacht und den Gästen ihr wahres Gesicht zeigt.