Am 29. Juli feiert Norwegen den Gedenktag des Königs, des heiligen Olaf II. (hl. Olaf) — Nationalheld, Staatsvereiniger und Schutzpatron Norwegens. Mit seinem Namen ist die Einführung des Christentums im Land verbunden.
Der heilige selige Olaf II. Haraldsson, König von Norwegen (995 — 29. Juli 1030), Täufer und Pädagoge der Norweger, war viele Jahrhunderte lang einer der am meisten verehrten Heiligen Nordeuropas. Nach dem Tod Olafs in der Schlacht mit Fesseln bei Stiklestad am 29. Juli 1030 wurden zahlreiche Fälle von Wundern aus seinen heiligen Reliquien vermerkt, die sich als unbestechlich erwiesen.
Die Verherrlichung Olafs als Heiliger erfolgte am 3. August 1031. «Viele fingen dann an, in ihren Gebeten zu ihm zu schreien und baten um Hilfe bei ihren Bedürfnissen, — heißt es in der Saga von Olaf dem Heiligen. — Solche Gebete halfen vielen: Einige erhielten Heilung von der Krankheit, andere — viel Glück auf der Reise oder etwas anderes, das sie brauchten». Von dem sandigen Hügel, auf dem der König zum ersten Mal begraben wurde, begann eine heilige Quelle zu fließen, von der aus die Menschen mit Wasser von ihren Leiden geheilt wurden. Olafs Grab unter einer Spucke in der Kathedrale der Stadt Nidaros (heute Trondheim — Trondheim) wurde zu einem der größten Pilgerzentren in ganz Skandinavien. In ganz Skandinavien und im Baltikum wurden Tempel zu Ehren des heiligen Olaf errichtet.
In der Stadt Stiklestad, am Ort seiner letzten Schlacht, findet die ganze Woche vor der Feier ein Kostümfest statt, das dem Leben und den Taten des norwegischen Königs gewidmet ist.
Die Norweger beachten sorgfältig alle kulturellen und religiösen Traditionen während der Herrschaft dieses Königs. Für Pilger werden Messen gefeiert, Konzerte und Aufführungen finden im mittelalterlichen Geist statt und Ausstellungen sind in Museen geöffnet, die dem festlichen Ereignis gewidmet sind.
Eines der Hauptmerkmale des —-Aufführungsurlaubs, der das Leben und Werk von St. Olaf reproduziert: Das Saint-Olaf-Drama. Die Show zieht jedes Jahr Tausende von Zuschauern an und gilt in Norwegen als die längste Freiluftaufführung.
Die ganze Woche ist ein riesiger Mittelaltermarkt geöffnet, auf dem die Gäste authentische Kostüme und Schmuck aus dem frühen Mittelalter finden und an Inszenierungen teilnehmen können.
Der heilige Olaf ist der letzte westliche Heilige seit jeher, der auch im christlichen Osten verehrt wird. In Russland wurden Kirchen in Weliki Nowgorod (wo er mehrere Jahre lebte) und Staraja Ladoga auf den Namen des heiligen Olaf geweiht.