Am 28. Dezember feiert die römisch-katholische Kirche den Tag der heiligen unschuldigen Babys von Bethlehem.
Christen verehren heilige Babys als Märtyrer und glauben, dass jeder, der aus Hass auf Christus getötet wurde, als Märtyrer betrachtet werden sollte, auch wenn er sich der Bedeutung des Geschehens nicht bewusst war.
Nach dem Matthäusevangelium (2:16) ordnete König Herodes die Tötung aller unschuldigen Babys an, nachdem er von den Heiligen Drei Königen von der Geburt Christi (Messias) erfahren hatte.
«Dann wurde Herodes, der sich von den Weisen verspottet sah, sehr wütend und sandte aus, um alle Babys in Bethlehem und innerhalb aller seiner Grenzen zu schlagen, von zwei Jahren und darunter, entsprechend der Zeit, die er von den Weisen lernte».
Herodes wollte Jesus als potenziellen Anwärter auf seinen Thron eliminieren, doch dem Jesuskind gelang es, dem Tod zu entgehen, da der heilige Josef mit seiner Familie nach Ägypten ging.
Die synoptischen Evangelien erklären die Hinrichtung Jesu damit, dass die Rolle Jesu als Christus (Messias) auch politische Ansprüche auf das Königreich impliziere. Der Bericht über die Prügel unschuldiger Babys legt den Ursprung dieser falschen Meinung auf die Zeit der Geburt Jesu Christi.
Der Gedenktag an die heiligen unschuldig ermordeten Säuglinge wurde ab dem 5. Jahrhundert von der Kirche von Konstantinopel und dann von den übrigen christlichen Kirchen gefeiert. Die Reliquien heiliger, unschuldig ermordeter Babys wurden in den drei Hauptzentren des östlichen Christentums – Konstantinopel, Antiochia und Alexandria verehrt. Die unbestechlichen Überreste eines der Babys wurden den römischen Bischöfen gespendet und später schenkte Papst Stephan II. sie dem französischen König Pippin dem Kleinen. Im Jahr 770 brachte Karl der Große sie in ein Kloster in Brantome (Frankreich), und seitdem werden hier, insbesondere vor diesem Feiertag, Massenwallfahrten von Gläubigen durchgeführt.
Die Russisch-Orthodoxe Kirche ehrt das Andenken der Märtyrer an 14.000 Babys, die Herodes am 11. Januar in Bethlehem geschlagen hat (neuer Stil).