Jedes Jahr Ende September feiern viele Menschen die Herbst-Tagundnachtgleiche, die nicht nur für Astronomen wichtig ist, sondern auch für viele Menschen, die in Ländern leben, in denen die Tagundnachtgleiche als Feiertage gefeiert werden.
Die Herbst-Tagundnachtgleiche selbst ist ein astronomisches Phänomen, das mit der Überquerung des Himmelsäquators durch die Sonne einhergeht. Die Lichtverteilungslinie des Planeten in von der Sonne beleuchtete und nicht beleuchtete Teile, in der Astronomie Terminator genannt, verläuft im Moment der Tagundnachtgleiche durch die Erdpole und steht senkrecht zum Erdäquator. Dies ist jedoch nur aus dem All zu sehen.
Das Datum der Herbst-Tagundnachtgleiche in der Weltzeit fällt auf den 22. oder 23. September mit dem Übergang der Sonne von der nördlichen zur südlichen Hemisphäre. Es ist erwähnenswert, dass südlich des Äquators diese Tagundnachtgleiche Frühling ist, während die Frühlings-Tagundnachtgleiche auf der Südhalbkugel, die am 20. März auf der Nordhalbkugel gefeiert wird, Herbst ist.
Die allgemein akzeptierte Vorstellung, dass die Tagundnachtgleiche durch gleichen Tag und gleiche Nacht gekennzeichnet ist, trifft nur teilweise zu, da der Tag aufgrund einer Reihe von Faktoren tatsächlich etwas länger dauert.
Ein tropisches Jahr, dessen Dauer durch den Zeitraum zwischen zwei gleichnamigen Tagundnachtgleiche bestimmt wird, weist in der julianischen und gregorianischen Chronologie keine exakte Übereinstimmung mit Kalenderdaten auf. Infolgedessen divergiert die Tagundnachtgleiche in diesen Kalendern je nach Datum und Verschiebung. Der gregorianische Kalender ist gleichzeitig so strukturiert, dass die Daten der Tagundnachtgleiche nahezu gleich hoch sind, in diesem Kalender jedoch langfristig die genaue Uhrzeit der Tagundnachtgleiche und sogar ihr Kalenderdatum kann sich sowohl vorwärts als auch rückwärts verschieben (Frühjahr – vom 19. bis 21. März und Herbst – vom 22. bis 24. September).
In vorchristlicher Zeit, in den Traditionen der heidnischen Zeit, erhielten alle mit der Sonne verbundenen Phänomene einen heiligen Charakter. Dies galt auch für die Tagundnachtgleiche: sowohl im Frühjahr als auch im Herbst.
In einigen Ländern sind die Tagundnachtgleiche Feiertage (Japan), und in einer Reihe anderer Länder wird die Frühlings-Tagundnachtgleiche zusätzlich zur allgemein anerkannten Feier des 1. Januar als Beginn eines neuen Jahres gefeiert.
Der Tag der Herbst-Tagundnachtgleiche wurde auch von den Ostslawen weithin gefeiert, deren heidnischer Glaube dieses Datum unter anderem mit der Sammlung von Pflanzen für Amulette und Vorhersagen für den kommenden Winter in Verbindung brachte.
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