Der Internationale Tag zur Beseitigung der Rassendiskriminierung wird jährlich am 21. März auf Beschluss der XXI. Tagung der UN-Generalversammlung vom 26. Oktober 1966 abgehalten.
An diesem Tag im Jahr 1960 eröffnete die Polizei während einer friedlichen Demonstration in Sharpeville, Südafrika, das Feuer und tötete 69 Menschen, um gegen die Apartheidgesetze zu protestieren, die die Zertifizierung von Afrikanern in Südafrika vorschreiben.
Mit der Ausrufung dieses Tages im Jahr 1966 forderte die UN-Generalversammlung die internationale Gemeinschaft auf, ihre Anstrengungen zur Beseitigung aller Formen von Rassendiskriminierung zu verdoppeln. Damit wird bekräftigt, dass Rassendiskriminierung als Verweigerung der Menschenrechte, Grundfreiheiten und Gerechtigkeit angesehen werden kann und ein Verbrechen gegen die Menschenwürde darstellt.
Die Vereinten Nationen erkennen außerdem an, dass Diskriminierung — ein ernstes Hindernis für die wirtschaftliche und soziale Entwicklung sowie die internationale Zusammenarbeit und den Frieden darstellt.
Die Vereinten Nationen verurteilen Rassendiskriminierung aufs Schärfste und jede damit verbundene Politik ist nicht nur inakzeptabel, sondern auch unvereinbar mit den Verpflichtungen, die die Mitgliedsstaaten der Organisation gemäß der UN-Charta übernommen haben.
Doch auch heute noch werden in vielen Regionen der Welt schädliche Phänomene wie Rassismus, Rassendiskriminierung, Fremdenfeindlichkeit und damit verbundene Intoleranz wiederbelebt, die sich häufig gegen Migranten und Flüchtlinge richten.
Die UNO fordert alle Staaten immer wieder auf, die Erklärung zur Beseitigung jeder Form von Rassendiskriminierung, die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, einzuhalten und wirksame Maßnahmen, auch gesetzgeberischer Art, zu ergreifen, um Rassismus, Rassendiskriminierung, Fremdenfeindlichkeit und Intoleranz zu bekämpfen, und die Vorstellungen von Toleranz, Inklusion, Einheit und Respekt zu fördern.
Unter den Programmen, die zur Bekämpfung der Rassendiskriminierung beitragen können, betrachtet die UNO insbesondere die Hilfe bei der Gewährung gleicher Chancen für allgemeine Bildung und berufliche Bildung sowie Garantien hinsichtlich des Genusses (ohne Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe oder ethnischer Herkunft) grundlegender Menschenrechte, wie des Wahlrechts, des Rechts auf gleichberechtigten Zugang zu sozialen Diensten.