Genter Feiertage (Gentse Feesten) – jährliches zehntägiges Kulturfestival mit vielen Veranstaltungen. Sie wird seit mehr als 160 Jahren in der belgischen Stadt Gent (der Hauptstadt der Provinz Ostflandern) veranstaltet und gilt als eine der größten und interessantesten Europas.
Auf dem Programm stehen kostenlose musikalische Darbietungen, offene Tanzstunden, Straßentheateraufführungen und vieles mehr. Die Handlung spielt sich im gesamten historischen Zentrum der Stadt ab.
Die Geschichte der Genter Feiertage begann im 19. Jahrhundert. Damals feierte jeder Genter Stadtteil sonntags seine Feiertage. Das waren lustige Feiertage mit Liedern, Tänzen und Dauerbier. Nach Herzenslust Spaß gehabt, hatten viele Teilnehmer am Montag Schwierigkeiten, sich an die Arbeit zu machen. Die Stadtverwaltung hat angesichts dieses Problems klug gehandelt: Was nicht zu verhindern ist – soll geführt werden. Die Stadtregierung von Gent beschloss 1843, alle Feiertage zu einem allgemeinen Fest zusammenzufassen, das einmal im Jahr abgehalten werden sollte.
Zunächst feierten Aristokratie und Volk getrennt, doch nach und nach wurde das Fest zu einem großen Volksfeiertag.
Der Erste und Zweite Weltkrieg erschütterten die Popularität der Genter Feiertage. Doch in den späten 1960 er Jahren belebten sie – größtenteils dank Hippies wieder. Hippies versammelten sich auf dem St. James Square, musizierten, sangen und hatten Spaß. Dieser Urlaub war ein großer Erfolg. Daher gilt 1969 als das Jahr der zweiten Geburt der Genter Feiertage.
In den 90 er Jahren des letzten Jahrhunderts beschloss die Genter Stadtregierung, dem kulturellen Programm der Feiertage mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Feiertage wurden immer beliebter und die Zahl der Festveranstaltungen wuchs.
Heute ist das Gent Festival – eine der beliebtesten Festveranstaltungen in Europa. Mehr als eineinhalb Millionen Menschen besuchen es jedes Jahr.
Herzstück des Festivals – zentraler Platz der Stadt – St. James Square. Hier finden viele kostenlose Auftritte statt: Alternative-Rock-Bands, ethnische Gruppen treten auf, Musik aus verschiedenen Nationen wird gespielt, ihre Kabarettprogramme werden gezeigt und DJs stellen ihre Talente unter Beweis.
Zum Festivalprogramm gehören neben kostenlosen Konzerten auch kostenpflichtige: Jazz, moderne elektronische Musik, Straßentheater und Puppentheater. Auf dem Programm stehen auch Konzerte der Klassik und Popmusik, Kostümbälle, historische Paraden und Feuerwerke.