Das am 27. September gefeierte Fest der Erhöhung des Ehrlichen und Lebensspendenden Kreuzes des Herrn wurde zum Gedenken an die Entdeckung und Errichtung des Kreuzes Christi errichtet. Dieses bedeutende Ereignis ereignete sich unter Kaiser Konstantin dem Großen, der als erster römischer Kaiser die Christenverfolgung einstellte.
Gleich den Aposteln Kaiser Konstantin, der mit Gottes Hilfe in drei Kriegen den Sieg über Feinde errang, sah im Himmel Gottes Zeichen — Kreuz mit der Inschrift «Das ist siegreich». In dem herzlichen Wunsch, das Kreuz zu finden, an dem Jesus Christus gekreuzigt wurde, schickte Konstantin seine Mutter, die fromme Königin Helena, nach Jerusalem. Obwohl die heilige Königin Helena zu diesem Zeitpunkt bereits in ihren alten Jahren war, nahm sie begeistert die Aufgabe an, den Orden zu erfüllen.
Die heidnischen römischen Kaiser versuchten, die Erinnerungen an die heiligen Orte, an denen Jesus Christus für die Menschen litt und auferstanden war, in der Menschheit vollständig zu zerstören. Kaiser Hadrian befahl, Kalvarienberg und Heiliges Grab mit Erde zu bedecken und den Tempel der heidnischen Göttin Venus und die Jupiterstatue auf einen künstlichen Hügel zu stellen. Heiden versammelten sich an diesem Ort und brachten Götzenopfer dar.
Auf der Suche nach dem lebensspendenden Kreuz befragte Königin Helena Christen und Juden, doch ihre Suche blieb lange Zeit erfolglos. Schließlich wurde sie auf einen alten Juden namens Judas hingewiesen, der berichtete, dass das Kreuz dort begraben sei, wo der Venustempel stehe. Das Kap wurde zerstört und nach dem Gebet begannen sie, den Boden auszuheben. Bald wurden das Heilige Grab und nicht weit davon entfernt drei Kreuze entdeckt, eine Tafel mit der Inschrift «Jesus von Nazareth, König der Juden», die auf Befehl von Pilatus angefertigt wurde, und vier Nägel, die den Leib des Herrn durchbohrten.
Um herauszufinden, an welchen Kreuzen der Heiland gekreuzigt wurde, begann Patriarch Makarius abwechselnd, die Kreuze nacheinander einer schwerkranken Frau zu bringen. An den beiden Kreuzen geschah kein Wunder; Als das dritte Kreuz gelegt wurde, wurde sie in dieser Stunde geheilt. Es kam vor, dass sie zu dieser Zeit den Leichnam zur Beerdigung trugen. Da fingen sie an, Kreuze auf den Verstorbenen zu legen; und als das dritte Kreuz gelegt wurde, erwachte der Verstorbene zum Leben. Als sie die Auferstandenen sahen, waren alle davon überzeugt, dass das lebensspendende Kreuz gefunden worden war.
Christen, die in unzähliger Zahl kamen, um das Heilige Kreuz anzubeten, baten den heiligen Makarius, das Kreuz zu erheben und zu errichten, damit jeder, wenn auch aus der Ferne, ihn ehrfürchtig betrachten konnte. Dann begannen der Patriarch und andere Geistliche, das Heilige Kreuz hoch zu heben, und das Volk weinte: «Lord, erbarme dich und verehrte den Ehrlichen Baum.
Die heilige Helena brachte einen Teil des Lebensspendenden Baumes und Nägel mit nach Konstantinopel. Den Aposteln ebenbürtig befahl Kaiser Konstantin die Errichtung eines majestätischen und weitläufigen Tempels in Jerusalem zu Ehren der Auferstehung Christi, zu dem sowohl das Heilige Grab als auch der Kalvarienberg gehörten. Der Bau des Tempels dauerte etwa 10 Jahre. Die heilige Helena erlebte die Weihe des Tempels nicht mehr — sie starb im Jahr 327. Der Tempel wurde am 26. September (neuer Stil) 335 geweiht. Am nächsten Tag, dem 27. September, wurde es zur Feier der Erhöhung des Ehren- und Lebenskreuzes gegründet.
Die katholische Kirche feiert am 14. September die Erhöhung des Heiligen Kreuzes.