Das Papageienfest (Fêtes du Papogay/Fest des Papageis) findet am ersten Maiwochenende in Haute-Garonne (einem Departement im Südwesten Frankreichs) statt und bringt etwa 40 Bogenschützen in mittelalterlicher Kleidung zusammen. Sie müssen einen sieben Kilogramm schweren Papagei, der auf einem 45 Meter hohen Mast steht, mit einem Bogen treffen. Der Schütze, dem es gelingt, den Vogel niederzuschlagen, wird zum König des Feiertags.
Der Feiertag stammt aus dem Mittelalter, als der Städter, von Festungsmauern gequetscht, aus einem Leben fernab von Gemütlichkeit und Unachtsamkeit, mit kindischem Entzücken mitten in den Massenspaß stürzte. Und dafür gab es sehr viele Gründe Der —-Kalender der katholischen Ära war voller roter Tage zu Ehren der Gönner der Stadt, der Zunft und des Berufs.
Neben diesen denkwürdigen Daten existierten die vom Dorfheidentum übernommenen Feiertage friedlich nebeneinander. Dann begann man, wichtige Termine für das wirtschaftliche, politische und militärische Leben des Staates in den Kalender aufzunehmen. Zu letzteren gehören Turniere, die sich in ganz Europa verbreitet haben, und Schützenfeste.
Der Geburtsort der Schießwettbewerbe — Flanders. Dort, unter den Mauern der Stadt Courtrai, durchbrach die Volksmiliz erstmals die Farbe des französischen Rittertums und den Mythos der Unverwundbarkeit von Lats-geketteten Reitern.
Die Armbrust wurde zur Wunderwaffe der Stadtbewohner. Er war einfach zu bedienen und es dauerte viel weniger Zeit, seine Geheimnisse zu meistern, als die ritterliche Wissenschaft zu verstehen.
Schießwettbewerbe wurden Papageitrinkpartys genannt. Warum Papageien? Papagei — ist der Favorit des deutschen Volkes. Wahrscheinlich lebte in diesem seltsamen Vogel die Erinnerung an die Heldentaten der Kreuzfahrer. Zusammen mit deutschen Kolonisten erreichte der Papagei alle anderen Länder.
An einem warmen Frühlingstag waren die Straßen der Stadt voller festlicher Geräusche. An der Spitze der Prozession stand der Sieger des letztjährigen Wettbewerbs. Die Diener trugen den Helden des Anlasses —, versilbert und in allen Farben des Regenbogens bemalt.
Auf dem Platz war das Hauptbauwerk ein «nast» für das geschätzte Ziel. Seine Höhe war erstaunlich — von Schiffsmastmeistern gebaute Sitzstangen. Sieger, der König des Feiertags, konnte natürlich nur der treffsicherste Schütze werden.
Der Gewinner hatte Anspruch auf einen Titel, ein Silver Target Double und einen königlichen Leckerbissen.
Moderne Feiern unterscheiden sich nicht wesentlich von mittelalterlichen. Nur der Papagei besteht aus Schaumgummi, aber die Pfeile klingeln immer noch.