Jedes Jahr am 12. Oktober feiert Brasilien den nationalen religiösen Feiertag der Jungfrau Maria (Nossa Senhora de Aparecida / Tag der Heiligen Maria). Dies ist ein nationaler freier Tag im Land.
Im Jahr 1717 entfernten drei Fischer am Ufer des Paraiba-Flusses eine 40 Zentimeter hohe Terrakottafigur aus ihren Netzen, bei der es sich vermutlich um ein offenbartes Bild der Heiligen Jungfrau handelte. Die nächsten 15 Jahre befand sich das Bild im Haus eines der Fischer, Filipe Pedroso.
Das Gerücht über das Wunder verbreitete sich nach und nach weit über die Gegend hinaus und viele Menschen kamen, um anzubeten und zu beten. Im Laufe der Zeit wurde das Bild der Heiligen Jungfrau Maria im Tempel aufgestellt.
Am 8. September 1904 wurde auf Anordnung von Papst Pio X. das Gesicht der Heiligen Jungfrau mit einer Krone ergänzt und zur Königin von Brasilien — Rainha do Brasil ernannt. 1930 proklamierte Papst Pio XI. die Heilige Jungfrau Maria zur Schutzpatronin Brasiliens.
Heute wurde in der Stadt Aparecida (Bundesstaat San–Paulo) ein riesiger Tempel (und Basílica Nacional de Aparecida) in Form eines Kreuzes errichtet, in dem bis zu 75 Tausend Menschen gleichzeitig untergebracht waren.
«Das Herz» des Tempels ist 70 Meter hoch und vier gewölbte Durchgänge — sind 40 Meter hoch. Jeder, der den heiligen Ort besucht, kann eine Kerze anzünden (bis zu 2 Meter hoch!) In einem freistehenden Raum, der fantastisch aussieht: Der Raum aus schwarzem Marmor wird von brennenden Kerzen beleuchtet, die im Wasser stehen.
Ungefähr 7 Millionen Menschen besuchen diesen Tempel im Laufe des Jahres.