Der gebräuchlichste Name für den deutschen Ernteendfeiertag ist «Erntedankfest» — Thanksgiving-Feiertag, der von der Katholischen Kirche Deutschlands am ersten Sonntag im Oktober gefeiert wird.
Dieser Feiertag hat seine Wurzeln im römischen Brauchtum. An diesem Tag freuen sich die Menschen über eine gute Ernte und danken Gott für seine Gaben der Natur (Gemüse, Früchte, Getreide, Beeren) und dafür, dass er sich um die Menschen gekümmert hat. Im Gegenzug geben ihm Gläubige einen Teil seiner Gabe zurück.
Das Erntefest wurde in vorchristlicher Zeit gefeiert. Sie wird in der katholischen Kirche seit dem 3. Jahrhundert gefeiert. In Preußen wurde er erstmals 1773 am ersten Sonntag nach dem Michaelistag (29. September) gefeiert, danach wurde er regelmäßig. Der Termin des ersten Sonntags im Oktober wurde in Deutschland 1972 von der katholischen Kirche genehmigt, und jede Kirchengemeinde der Evangelischen Kirche legt ihren eigenen Feiertagstermin fest: den ersten Sonntag im Oktober oder den ersten Sonntag nach dem Michaelistag.
Die alten Bauern glaubten, dass die Ernte den Geist schützte, der ihr Wachstum oder Tod bescherte. Der Geist wird eine gute Ernte geben, wenn er erfreut und glücklich ist, und er wird die Ernte zerstören, wenn der Bauer ihm nicht gefällt oder ihn beleidigt. In dieser Hinsicht wurde dieser Feiertag früher als Sieg über die Geister gefeiert.
Heute ist der Tag der Vollendung der Feldarbeit und der Danksagung an Gott für seine Gaben. An diesem Tag findet ein besonderer Gottesdienst in der Kirche statt. Gleichzeitig wird die Kirche mit den besten Früchten der neuen Ernte geschmückt, Kränzen aus Weizen. Diese Ernte - und Erntekränze werden vorab aus den Ohren der letzten Garbe gefertigt. Gemüse, Obst und Getreide werden gesegnet und vor dem Altar ausgelegt.