600 Jahre vor Christi Geburt wurde Jerusalem vom König von Babylon erobert, der von Salomo errichtete Tempel zerstört und viele aus dem Volk Israel gefangen genommen.
Unter den Gefangenen befanden sich die adligen Jünglinge Daniel, Ananias, Asarja und Misael. Der König von Babylon, Nebukadnezar, befahl, ihnen an seinem Hof chaldäische Weisheit beizubringen, die in Luxus erzogen wurde. Aber sie, die Gebote ihres Glaubens haltend, verzichteten auf Exzesse und führten einen strengen Lebensstil; sie aßen nur Gemüse und Wasser.
Der Herr gab ihnen Weisheit und der heilige Daniel — erhielt die Gabe der Einsicht und Interpretation von Träumen.
Bald befahl König Nebukadnezar die Errichtung seines Bildes — einer riesigen Statue, der göttliche Ehren zuteil werden sollten. Weil sie sich weigerten, dies zu tun, wurden die drei Jugendlichen — Ananias, Azariah und Misail — in einen brennenden Ofen gestürzt. Der Engel des Herrn erschien und kühlte die Flammen, und die Jünglinge blieben unversehrt. Als der König dies sah, befahl er ihnen, hinauszugehen und sich dem wahren Gott zuzuwenden.
Unter König Belsazar interpretierte der heilige Daniel die mysteriöse Inschrift «Mene, Tekel, Peres», die während eines Festes an der Wand des Palastes erschien und den Untergang des babylonischen Königreichs vorwegnahm.
«Das ist die Bedeutung der Worte: ich — Gott nummerierte dein Reich und machte ihm ein Ende; Tekel — du wirst auf der Waage gewogen und sehr leicht gefunden; Perez — wird dein Reich geteilt und den Medern und Persern gegeben» (Buch des Propheten Daniel 5:26-28).
Unter dem persischen König Darius wurde der heilige Daniel nach Verleumdung durch seine Feinde mit hungrigen Löwen in einen Graben geworfen, aber sie berührten ihn nicht und er blieb unverletzt.
Daniel selbst und seine Freunde Ananias, Azariah und Misael erreichten ein hohes Alter und starben in Gefangenschaft. Nach dem Zeugnis des heiligen Kyrill von Alexandria wurden die Heiligen Ananias, Asarja und Misael auf Befehl des persischen Königs Kambyses enthauptet.