Jedes Jahr wird in den Vereinigten Staaten der 16. Januar als Tag der Religionsfreiheit gefeiert. An diesem Tag ruft der Präsident der Vereinigten Staaten alle Amerikaner auf, sich an die Geschichte ihres Landes und die Schwierigkeiten des Kampfes um die Bürgerrechte auf freie Ausübung verschiedener Religionen zu erinnern und dieses Datum mit entsprechenden Ereignissen in Familien zu feiern, Schulen und höhere Bildungseinrichtungen sowie Wirtschaftseinrichtungen.
An diesem Tag im Jahr 1786 wurde der Virginia State on Religious Freedom von der Generalversammlung von Virginia angenommen. Thomas Jefferson formulierte die Grundlage dieser Gesetzgebung, die später als sein herausragendstes Verdienst angesehen wurde.
Durch die Jefferson-Verordnung wurde die Praxis der Besteuerung von Bürgern durch örtliche Geistliche eingestellt und es wurden auch Schutzmaßnahmen für das Bürgerrecht des Einzelnen geschaffen, seine religiösen Überzeugungen ohne Angst vor Diskriminierung zum Ausdruck zu bringen. Jeffersons Position schuf auch die Voraussetzungen und beeinflusste die Verabschiedung des ersten Zusatzartikels zur US-Verfassung, der die Religionsfreiheit garantiert.
Der erste der zehn Änderungsanträge, aus denen sich die Bill of Rights zusammensetzt, beginnt mit einer Bestimmung zum Verbot der Staatsreligion und einer Bestimmung zur freien Religionsausübung.
Ausrufung des Tages der Religionsfreiheit im Jahr 2003, Präsident D. Bush erklärte, dass das Recht auf religiösen Glauben und der Ausdruck dieses Glaubens in Worten und Taten « ein Recht sei, das jeder Mensch haben sollte». Der Präsident stellte fest, dass es viele Menschen auf der Welt gibt, die solche Freiheiten nicht haben, und sagte: «Durch gemeinsames Handeln für Religionsfreiheit auf der ganzen Welt können wir eine bessere Zukunft für Menschen jeden Glaubens schaffen».
Der 4. Präsident der Vereinigten Staaten, einer der wichtigsten Autoren der US-Verfassung, James Madison, sagte, dass die «Religion jedes Menschen eine Frage der Überzeugung und des Gewissens jedes Menschen bleiben sollte; und jeder Mensch hat das Recht, es wie vorgeschrieben zu befolgen. Dieses Recht ist seiner Natur nach ein unveräußerliches Recht».
Derzeit sollte der Tag der Religionsfreiheit in den Vereinigten Staaten nach Angaben der Führung des Landes als Beispiel dafür dienen, dass jeder Mensch das Recht hat, die Religion frei anzunehmen und zu bekennen sowie seinen Glauben an Gottesdienste, Lehren und religiöse Bräuche zum Ausdruck zu bringen. Daher fallen traditionell viele Bildungseinrichtungen in Amerika mit diesem Feiertag zusammen, indem sie festliche Konzerte und Aufführungen veranstalten, bei denen die Schüler historische Persönlichkeiten und Ereignisse des Tages darstellen.
Am dritten Sonntag im Januar feiern übrigens viele Länder den Weltreligionstag.