Der von der UNESCO-Generalkonferenz am 17. November 1999 ausgerufene Internationale Tag der Muttersprache wird seit 2000 jährlich am 21. Februar begangen, um die sprachliche und kulturelle Vielfalt und Mehrsprachigkeit zu fördern.
Im Gegenzug erklärte die UN-Generalversammlung in ihrer Resolution das Jahr 2008 zum Internationalen Jahr der Sprachen. 2010 wurde zum Internationalen Jahr der Annäherung der Kulturen erklärt.
Der Termin für den Tag wurde zum Gedenken an die Ereignisse gewählt, die sich am 21. Februar 1952 in Dhaka (heute die —-Hauptstadt Bangladeschs) ereigneten, als Polizeigeschosse Studenten töteten, die zur Verteidigung ihrer Muttersprache Bengali demonstrierten, was sie forderten als eine der Staatssprachen des Landes anerkannt.
Sprachen sind das stärkste Instrument zur Bewahrung und Entwicklung unseres materiellen und spirituellen Erbes. Nach Angaben der Vereinten Nationen gibt es weltweit etwa 7 Tausend Sprachen, von denen 45% der Sprachen vom Aussterben bedroht sind, das heißt, sie könnten bald ihre letzten Sprecher verlieren. Alle zwei Wochen verschwindet eine Sprache in der Welt und bringt ein ganzes kulturelles und intellektuelles Erbe mit sich. Nur wenige hundert Sprachen spielen in den Bildungssystemen und im öffentlichen Raum eine herausragende Rolle, und in der digitalen Welt werden weniger als hundert Sprachen verwendet.
Alle Schritte zur Förderung der Verbreitung von Muttersprachen dienen nicht nur der Förderung der sprachlichen Vielfalt und der mehrsprachigen Bildung sowie der Entwicklung einer größeren Vertrautheit mit sprachlichen und kulturellen Traditionen auf der ganzen Welt, sondern auch der Stärkung der Solidarität auf der Grundlage gegenseitigen Verständnisses, Toleranz und Dialogs.
Am 21. Februar 2003 stellte Koichiro Matsuura, der damalige Generaldirektor der UNESCO, anlässlich des Internationalen Tages der Muttersprache fest: «Warum wird der Muttersprache so viel Aufmerksamkeit geschenkt? Denn Sprachen stellen einen einzigartigen Ausdruck menschlicher Kreativität in all ihrer Vielfalt dar. Als Werkzeug der Kommunikation, Wahrnehmung und Reflexion beschreibt Sprache auch, wie wir die Welt sehen und spiegelt die Verbindung von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft wider. Sprachen weisen Spuren zufälliger Begegnungen auf, die verschiedenen Quellen, aus denen sie gesättigt waren, jeweils nach ihrer eigenen Geschichte.
Muttersprachen sind einzigartig in der Prägung, die sie jeder Person von Geburt an auferlegen, und geben ihr eine besondere Vorstellung von Dingen, die nie wirklich verschwinden werden, obwohl die Person anschließend viele Sprachen beherrscht. Das Erlernen einer Fremdsprache — ist eine Möglichkeit, eine andere Vision der Welt kennenzulernen, mit anderen Ansätzen».
Jedes Jahr finden im Rahmen der Feierlichkeiten zum Tag der Muttersprache in verschiedenen Ländern verschiedene Veranstaltungen statt, die einem bestimmten Thema gewidmet sind und darauf abzielen, den Respekt für alle Sprachen (insbesondere Sprachen, die vom Aussterben bedroht sind) und die Sprache zu fördern sowie zu fördern und zu schützen Vielfalt und Mehrsprachigkeit. Daher war der Tag im Laufe der Jahre folgenden Themen gewidmet: der Beziehung zwischen Muttersprache und Mehrsprachigkeit, insbesondere in der Bildung; Blindenschrift und Gebärdensprache; Sensibilisierung der Öffentlichkeit für Fragen sprachlicher und kultureller Traditionen auf der Grundlage gegenseitigen Verständnisses, Toleranz und Dialogs; Schutz des immateriellen Erbes der Menschheit und Erhaltung der kulturellen Vielfalt; die Rolle der Sprache, in der in Schulen unterrichtet wird; mehrsprachige Bildung als Grundlage für den Unterricht und die Wissensvermittlung zwischen Generationen und anderen.
Postkarte «Februar 21 — Internationaler Tag der Muttersprache» Artikel «Heilige Macht der Muttersprache»