Der Memorial Day wird am letzten Montag im Mai zum Gedenken an alle verstorbenen amerikanischen Bürger gefeiert. Zunächst wurden die Gefallenen des Bürgerkrieges geehrt, nun ist es der — Tag des Gedenkens an alle Gefallenen aller Kriege und alle Gefallenen überhaupt. An diesem Tag finden besondere Zeremonien auf Friedhöfen, Kirchen und anderen öffentlichen Orten statt.
Der Memorial Day wurde zunächst Decoration Day genannt. Dies ist ein Gedenktag für diejenigen, die im Dienste des Volkes gestorben sind. Es gibt viele Geschichten über den Beginn der Feier, mehr als ein Dutzend Städte behaupten, der Geburtsort des Memorial Day zu sein. Es gibt auch Hinweise darauf, dass organisierte Frauengruppen im Süden des Landes vor dem Ende des Bürgerkriegs Gräber schmückten: 1867 wurde die Hymne «Bend our knies where our soverhofte» sleeps, komponiert von Nella L. Süß, der die Widmung trug: «Frauen aus dem Süden des Landes, die die Gräber gefallener Konföderierter schmückten».
Der Memorial Day wurde am 5. Mai 1868 von General John Logan, dem nationalen Kommandeur der Alten Armee der Republik, offiziell ausgerufen und erstmals am 30. Mai 1868 gefeiert, als Blumen auf das Grab alliierter und konföderierter Soldaten gelegt wurden Nationalfriedhof Arlington. Der erste Staat, der den Feiertag offiziell anerkannte, war 1873 der Staat New York.
Obwohl Waterloo, New York, im Mai 1966 von Präsident Lyndon Johnson offiziell zum Geburtsort des Memorial Day erklärt wurde, ist es schwierig, den Ursprung des Feiertags endgültig nachzuweisen. Jede Stadt und jede geplante oder spontane Versammlung von Menschen zu Ehren der Gefallenen des Krieges in den 1860 er Jahren zeigte ein universelles Bedürfnis, das Andenken an ihre Toten zu ehren, was alles zum Wachstum einer Bewegung führte, die ihren Höhepunkt fand, als John Logan sie 1868 ausrief. Egal wer der Erste war, es ist wichtig, dass der Memorial Day gegründet wurde.
Im Jahr 1890 wurde es von allen Nordstaaten anerkannt. Die Südstaatler weigerten sich, das Datum anzuerkennen und ehrten ihre Toten an anderen Tagen. Dies dauerte bis zum Ersten Weltkrieg, als die Verehrung der Gefallenen des Bürgerkrieges auf die Verehrung der Gefallenen aller Kriege umgestellt wurde. Dieser Feiertag wird heute in allen Bundesstaaten am letzten Montag im Mai gefeiert (das Gesetz wurde vom Kongress im National Weekend Act von 1971 verabschiedet, um drei Tage Bundesfeiertage vorzusehen), obwohl es in einigen Südstaaten einen zusätzlichen Gedenktag für den Tod der Konföderierten gibt.
Wir erinnern uns an den roten Mohn,
In den Feldern, auf denen — Valor-Zeichen wachsen,
Es ist, als würden sie dem Himmel Blut zurufen
Helden, die für immer am Leben sein werden.
Dann kam sie auf die Idee, am Gedenktag zu Ehren derjenigen, die während der Kriege im Dienste des Volkes gefallen sind, roten Mohn zu tragen. Außerdem verkaufte sie Mohn an Angestellte und Freunde, das Geld kam wohltätigen Zwecken für Bedürftige zugute. Später begann Madame Guerin aus Frankreich, als sie in den USA war, mit der Herstellung von künstlichem Mohn und verkaufte ihn zugunsten von Waisen und verwitweten Frauen. 1921 verkaufte die Franco-American League of Children Mohnblumen, um Kriegswaisen in Frankreich und Belgien zu helfen. Vor dem Memorial Day 1922 war diese Liga die erste Veteranenorganisation, die Mohn auf nationaler Ebene herstellte und verkaufte. Diese Tradition hat sich auch auf andere Länder ausgeweitet.
In jüngerer Zeit wird immer mehr davon gesprochen, an einem bestimmten Datum, nämlich dem 30. Mai, eine Feier zum Gedenktag einzuführen, um die Traditionen dieses Feiertags wiederherzustellen und zu stärken, der einfach Teil eines dreitägigen Wochenendes wird, das die Menschen verwirrt, lenkt sie vom wahren Geist und der Bedeutung des Feiertags ab.