Es gibt einen so großen Heiligen der griechisch- und russisch-orthodoxen Kirche — Johannes von Russland (Ioannis Rossos, wie ihn alle Griechen, ob jung oder alt, ehrfürchtig nennen), den einzigen, vielleicht Asketen, der in seinem Namen den Namen eines ganzen Volkes erhielt Spitzname: «Russisch» mit Großbuchstaben.
Ein einfacher Soldat der Armee Peters des Großen, der von der Türkei gefangen genommen wurde, verbrachte dort 13 Jahre und weigerte sich trotz langer Folter, zum Islam zu konvertieren. Er starb 1730 für Christus als Märtyrer. Sein Andenken und seine wundersamen Reliquien auf der Insel Euböa werden von ganz Hellas geehrt, Dutzende, sogar Hunderte von Büchern wurden über ihn veröffentlicht, Tausende und Abertausende Pilger strömen zu ihm, und auf Euböa, nachdem sie das berühmte Sprichwort neu formuliert haben, Sie sagen: «Alle Wege führen zum heiligen Johannes von Russland».
Iwan der Russe begann in den 20 er Jahren des 20. Jahrhunderts in Euböa verehrt zu werden, als kleinasiatische Griechen vor den Folgen eines verheerenden Krieges nach Griechenland zogen und ihre Heiligtümer mitbrachten. So wurde Johannes (Iwan) von Russland zu einem der am meisten verehrten Heiligen Griechenlands. Jedes Jahr am 27. Mai kommen Zehntausende Menschen hierher, um den Heiligen zu verehren.
Ivan Russky wurde 1690 in der Ukraine (damals Teil eines einzigen russischen Staates) geboren und 1711 als Soldat rekrutiert. Nach vielen Schlachten, in denen er Mut und Tapferkeit zeigte, wurde Iwan bei Asow von den Türken gefangen genommen und nach Konstantinopel transportiert. Von Konstantinopel wurde er in die Stadt Procopio bei Cäsarea von Kappodokien in Kleinasien gebracht, und er sah sich einem gewissen Aga unterstellt, der ein Janitscharenlager unterhielt.
In der Gefangenschaft wurde Iwan aufgefordert, dem orthodoxen Glauben abzuschwören, in dem er aufgewachsen war. Obwohl Ivan sich nicht weigerte, Agha zu dienen, blieb er fest in seinem Glauben und stimmte nicht zu, zum Islam zu konvertieren. Der türkische Adlige war es nicht gewohnt, abgelehnt zu werden, und befahl, Iwan allerlei Folterungen auszusetzen. Der unglückliche Mann wurde mit einem dicken Holzstock geschlagen, getreten, erdrosselt und mit heißem Eisen verbrannt. Er ertrug Schläge und Demütigungen, gab seine Überzeugungen jedoch nicht auf, was bei denen, die ihn folterten, unfreiwilligen Respekt hervorrief.
Die Qualen dauerten viele Tage an. Nachts warfen die Türken den Soldaten in die Scheune, wo er mit den Tieren schlief. Nach unmenschlicher Folter betete Iwan leidenschaftlich und verfestigte sich noch mehr im orthodoxen Glauben. Die Türken und die gesamte multinationale Bevölkerung des damaligen Procopio waren erstaunt über die Stärke des Glaubens und den Mut des russischen Soldaten. Allmählich verbreitete sich das Gerücht über den ungewöhnlichen Gefangenen in allen umliegenden Dörfern, in denen viele orthodoxe Griechen lebten, die von den Türken brutal unterdrückt wurden. Schließlich interessierte sich der türkische Pascha selbst für die Aufständischen.
— Antwort, warum beharrst du darauf, warum willst du nicht zu unserem Glauben konvertieren? — fragte der Pascha bedrohlich.
— Ich glaube an meinen Gott Jesus Christus, — antwortete der russische Soldat. — Folter und Qual sind mir egal, sie machen meinen Glauben noch stärker!
Pascha war erstaunt über diese Unverschämtheit und befahl dem Widerspenstigen, ihn weiter zu foltern. Der Gefangene lebte viele Jahre mit Vieh in einer Scheune und ertrug Hunger und Folter, am 27. Mai 1730 starb Iwan der Russe im Alter von etwa vierzig Jahren.
Einheimische Christen flehten die Türken um Iwans Leiche an und begruben ihn. Nach dem dortigen Brauch öffneten sie drei Jahre später das Grab, um die Gebeine neu zu bestatten, und staunten nicht: Der Körper des Verstorbenen wurde nicht vom Schwelen berührt.
Der Pascha, der davon erfuhr, war noch wütender. Eines Tages, in einer Zeit der inneren Krise im Osmanischen Reich, beschloss der vom Sultan entsandte Pascha, die aufständischen Christen zu bestrafen und befahl, die Reliquien Iwans des Russen zu verbrennen. Auf seinen Befehl hin warfen die Janitscharen die Überreste eines Soldaten in ein Feuer. Als die Türken abzogen, beeilten sich die Anwohner, die schwelenden Kohlen zu scheffeln. Aber der Leib der Gerechten wurde nicht beschädigt und erst durch das Feuer schwarz, und die Herrlichkeit des Heiligen wurde weiter gestärkt.