Кожен, хто хоч раз побував у Фінляндії, знає, що особливим темпераментом мешканці цієї країни не відрізняються. Фіни ніколи нікуди не поспішають, але водночас і спізнюватися не в їхньому стилі. Для них пунктуальність — запорука успіху, а відсутність емоцій — ознака гарного тону. Але бувають дні, коли фіни веселяться, як кажуть, «по повній».
Трапляється це 6 грудня — у День незалежності та на Юханнус (фін. Juhannuspäivä), що припадає під час літнього сонцестояння. Втім, зимові веселощі явно програють на тлі літнього свята. І це не дивно. Адже Юханнус чи Іванів день — це початок літа, а для північної країни немає пори краще. До того ж, на свято літнього сонцестояння наклалося християнське свято Різдво Іоанна Предтечі. Тому нині Іванів день у Фінляндії традиційно святкується першої суботи після 19 червня.
Цього дня фіни готуються заздалегідь. Цими днями вулиці міст буквально потопають у березовому листі. Березові вінки або гілки можна зустріти всюди: у церкві, магазинах та приватних будинках. За традицією береза символізує гостинність. Якщо господар прикрасив двері свого житла гілкою цього дерева, значить, кожен мандрівник буде прийнятий тут із привітністю.
Сьогодні береза вважається символом Фінляндії. Але були часи, коли на місце лідера претендували три дерева: гірська ясен, горобина та береза. Причому найсерйознішим суперником була горобина. Їй, як і березі, приписувалися особливі властивості. Вважалося, що вона оберігає будинок та його мешканців від небезпек, злих духів та хвороб. Але перемогу у суперечці здобула береза, адже більшість фінських лісів — березові гаї.
У 19 столітті завдяки Захарію Тапеліус береза крім захисних набула і романтичних властивостей. У своїй казці «Береза і зірка» письменник розповів про двох хлопчиків, що заблукали, які знайшли дорогу додому завдяки березі, що росла у них у саду. Подальша доля дерева була ще вдалішою. Воно стало символом вірності закоханих.
Пристрасні фінські хлопці, освідчуючись у коханні, одягали на палець обраниці обручку з березової кори. Ця традиція збереглася досі як гра чи жарт. Сучасні фіни за допомогою березового кільця роблять коханою пропозицію. На знак згоди дівчина також дарує обручку. А ще краще весілля зіграти на Іванів день.
Втім, і самотнім дівчатам є чим зайнятися на свято. Нещасним у коханні, щоб приворожити обранця, рекомендується опівночі тричі обіждати навколо житнього поля. Бажано оголеною. Поки красуня кружляє, коханий бачитиме її уві сні, а вранці зрозуміє, що вона і є та єдина і неповторна, яку він шукав усе життя. Дівчатам недосвідченим і боязким краще обмежитися збиранням квітів. Переказ свідчить, що й юна особа в Іванів день нарвет дев'ять різних кольорів і покладе їх під подушку, то вночі їй насниться майбутній чоловік.
Але це все ліричні відступи, повернемося до королеви свята — березі. Її тріумф настає надвечір дня.
На той час усі жителі міста, якщо воно невелике, збираються біля річки, де вже лежить величезний хрест, складений із березових гілок та прикрашений червоними стрічками. За традицією городяни мають спільно підняти його і цим оголосити відкриття свята. Потім черга найвеселішої частини свята — хороводу.
Головна частина свята — підняття фінського прапора та спалення Кокі. Кокою називають конусоподібну споруду, складену із сухих березових гілок. Споконвіку, ще за часів шведів, жителі сіл та міст розпалювали багаття на річці. Вважалося, що вогонь пожирає зло, а вода забирає його порох геть.
У наші дні спалення Кокі — просто один із найкрасивіших елементів свята. Як тільки багаття догоряє, фіни сідають за столики та смажать сардельки чи печуть млинці. Святкова вечеря рясно запивається всім, що має градус. Від трохи хмільного сидру до п'яної горілки. Гуляння триває всю ніч.