На католицькому півдні країни, у нідерландських провінціях Брамант та Лімбург, узимку проводиться традиційний карнавал. Проходить він між днем святої Єпіфанії (6 січня) та «жирним вівторком» — Марді Гра. Починається карнавал, як правило, у лютому чи на початку березня, за 40 днів до Великодня, зазвичай у неділю.
Дні карнавалу передують Великому посту. Традиція карнавалу дуже стара, і пов'язана вона з простою ідеєю: перед Великим постом треба досхочу наїстися, напитися і нагулятися. Мабуть, довгу посаду легше перенести, якщо починається він із позитивних емоцій.
Карнавал — це пора безтурботних і нестримних веселощів, пора галасливих парадів вбраних у карнавальні костюми городян, гігантських ляльок, химерних споруд на колесах, що веселяться на вулицях та в кафе та ресторанах людей, незвичайних закликів та пісень на місцевих діалектах.
Найяскравіші та найгучніші карнавальні ходи проходять у Маастріхті, столиці Лімбурга. Вважається, що це найяскравіший і найгучніший карнавал у Нідерландах, і саме там вміють веселитися по-справжньому, без «чорних» безумств, оскільки охороняє карнавальне буйство величезна лялька поліцейського.
Не поступається йому пишнотою і карнавал у столиці Брабанта Ден Босе. Це місто навіть часто називають головним карнавальним містом Нідерландів. У Ден Босі, який на якийсь час карнавалу здавна перейменовується в Утелдонк (за традицією в ці дні всі комуни в Нідерландах змінюються назвами), понад 150 карнавальних товариств, і в цьому святкуванні щорічно беруть участь 200 тисяч осіб.
У цей час проводиться і Амстердамський карнавал. Свято супроводжується виставами, костюмованими шоу, піснями, танцями та народними гуляннями.
Карнавали відбуваються і в інших містах. У кожному він має свою специфіку, і жителі кожного міста, звичайно, вважають свій карнавал найвеселішим, найдобрішим і найнезвичайнішим. Скрізь під час ходи та супроводжуючих карнавал виступів за допомогою сатири та гумору звертається увага на проблеми, що є в містах.
Порядок дотримується у всіх містах, і веселощі ніколи не затьмарюються хуліганськими витівками. У північно-східному Брабанті, наприклад, у місті Венло на кордоні з Німеччиною здавна повелося до і під час карнавалу «понарошку» святкувати «селянські весілля». Наречені та нареченої їдуть під час карнавальних ходів у каретах, на возах із сіном або в інших екіпажах і вітають людей, що зібралися на вулиці. Місто Берген–оп–Зом, яке називають іноді голландською «столицею масляної», у дні карнавалу отримує нову назву — Краббенхат (Крабина діра — у виставі голландців це моторошна провінція в шельфі Північного моря, де раніше водилося безліч крабів). Обов'язковою деталлю костюма будь-якого учасника карнавалу є стара штора або, на крайній край, червона хустка. Деякі бергенці шиють собі ціле вбрання зі старих фіранок. Протягом кількох днів у місті не замовкає веселощі та музика: десятки оркестрів з усієї країни змагаються за звання найкращого, яке буде удостоєно 40-літрової бочки пива.
У всіх містах під час карнавалу містом фактично править не бургомістр, а принцеса та принц карнавалу, яким градоначальник публічно передає символічні ключі від міста. У ці дні немає іншої влади, державної чи суспільної, а все підпорядковане негласному закону галасливого та веселого Карнавалу.
Карнавальна хода проходить під звуки музики та гуркіт барабанів. Під час карнавальної ходи вулицями міста рухаються численні химерно оформлені та прикрашені машини, екіпажі, платформи, вози, столи та інші поставлені на колеса предмети. Поруч йдуть ряжені, що зображують блазнів, героїв казок і легенд, кіносеріалів, анекдотів, а також обов'язково з гумором відомих людей міста, політиків і просто невідомих істот. Вони несуть різнокольорові прапори та вимпели. У ході обов'язково беруть участь зроблені спеціально для карнавалу величезні ляльки в середньовічних та інших вбраннях. Карнавальники вбираються в немислимі костюми, і такий маскарад — невід'ємний атрибут свята. Карнавальні маски та костюми повинні відлякати злих духів на цілий рік.
Апогей свята — лялькова (з фігурами казкових персонажів до 10 метрів заввишки) хода центральною вулицею міста. Кожна лялька показує номер під акомпанемент своєї команди. Над їхньою підготовкою з літа працюють карнавальні клуби. Мета — перемога у конкурсі. Сьогодні такі фігури — найскладніші технічні пристрої з комп'ютерним керуванням, які служать лише один день. Ще раз може постати перед публікою лише лялька-переможець.
Карнавал — це не лише святкова хода, а й виступи артистів, театральні вистави, народні гуляння на вулицях, веселощі в кафе та ресторанах, де традиційно вживається велика кількість місцевих сортів пива та інших напоїв. Цими днями бари переповнені, а магазини закриті.
Традиційно карнавальні веселощі для голландців закінчуються опівночі останнього дня карнавалу поїданням страв із оселедця. Але в кожному місті існують свої власні традиції.