Погляньте на карту Таїланду. Чи не так, обриси країни нагадують голову слона з хоботом? Тайцям здається саме так: голова уявного слона лежить у центральній частині, вуха повернені на північ і схід, а хобот простягається далеко на південь.
Не дивно, що в Таїланді є і свято, присвячене цим потужним, але дуже ніжним тваринам, — Національний день тайського слона, або день Чанг-тай (тайськ). วันช้างไทย). Він відзначається щорічно 13 березня, починаючи з 1998 року.
Дата для свята обрана через те, що 13 березня 1963 року Королівський лісовий департамент Таїланду проголосив білого слона національною твариною держави.
Таїланд і слони нерозривні: протягом багатовікової історії Таїланду слони були символом божества у простих людей, а й у королівських династій. Слони неодноразово використовувалися як «важка артилерія» у війнах, слони були незамінні на полях у періоди посівів та збирання врожаю. Тому не дивно, що тайці ставляться до слонів із вкрай високою повагою та навіть благоговінням.
Найбільш цінним і священним вважається білий слон — як тільки подібний рідкісний екземпляр буває виявлений, він відразу стає власністю правлячої монархії.
Свято ж проходить на спеціально обладнаному майданчику приблизно за 80 кілометрів на північ від Бангкока, вхід на свято абсолютно вільний. Це зроблено для того, щоб якнайбільше відвідувачів прийшли подивитися і висловити свою повагу цим найблагороднішим створінням природи.
Слонові ласощі заготовлені в неймовірних, просто «слонових», кількостях (Фото: puwanai, за ліцензією Shutterstock.com)
На святі можна побачити слонів практично будь-якого віку: від спритних двомісячних немовлят до статечних старців. Всі слони вбрані в різнокольорові попони, прикраси є на голові, бивнях і навіть на ногах.
Усі винуватці урочистостей з нетерпінням чекають на одну з головних подій святкування — поглинання фруктів. Слонові ласощі заготовлені в неймовірних, просто «слонових», кількостях — є буфет зі свіжих фруктів та овочів, але також незмінною популярністю користуються великі куби льоду, в яких заморожені цілі ананаси, половини кавунів, качани кукурудзи, не кажучи вже про яблука, груші.
Численні відвідувачі слонового шоу, а особливо діти, щиро бажають своїм захисникам та улюбленцям «приємного апетиту».
Нагадаємо, що Всесвітній день захисту слонів відзначається щороку 22 вересня.