Венеціанський карнавал (Carnevale di Venezia) – грандіозна подія в Італії та один із найзнаменитіших карнавалів у світі. Цей костюмований бал-маскарад – найстародавніший з усіх карнавалів планети, який щорічно проходить у Венеції.
Традиційний Венеціанський карнавал триває понад два тижні – дата його відкриття залежить від початку католицького Великого посту, а закінчується він напередодні Попільного середовища.
Венеціанський карнавал має багатовікову історію – перша документальна згадка про нього відноситься до 1094, а його витоки сягають античної епохи. Свято на честь бога Сатурна справлялося після збирання врожаю та супроводжувалося масовими гуляннями. Причому рабам під час свята дозволялося сидіти за панським столом нарівні з господарями, але щоб станові забобони не зіпсували веселощів, усі ховали свої обличчя під масками.
У християнські часи церква використовувала це старовинне свято для підготовки християн до Великого посту, щоб люди змогли повеселитися. І знову ж таки, щоб зрівняти всі соціальні відмінності між жителями Венеції, у дні карнавалу люди одягали костюми та маски.
Найвищого розквіту Венеціанські карнавали досягли у 18 столітті, коли танці на площах та розкішні карнавальні костюми стали справжніми зразками високої моди, а головними дійовими особами свята стали герої італійської комедії. Звідси ж взяли початок напівмаски, які зараз звуться венеціанських масок. Треба сказати, що маска у комедії вказувала на особливі якості героя, кожен персонаж мав свою маску, характерну лише йому. Це започаткувало появу на вулицях міста Арлекінів, П'єро, Панталоні, а чарівна Коломбіна стала емблемою карнавалу.
Наприкінці 18 століття, у зв'язку з революційними настроями з країною, карнавал практично згас, а на початку 20 століття було накладено вето на його проведення та знято лише у 1979 році з ініціативи Федеріко Фелліні та з дозволу Папи Римського. 1996 року Венеціанський карнавал отримав власний гімн, який написав відомий кутюр'є П'єр Карден.
В даний час Венеціанський карнавал святкується щорічно та приваблює величезну кількість туристів з усього світу. Венеція прекрасна будь-якої пори року, але особливо вона прекрасна під час проведення Карнавалу. Щороку понад півмільйона шанувальників цього чарівного свята та просто романтики приїжджають до Венеції, щоб насолодитися феєричною обстановкою карнавалів минулих століть, приєднатися до веселих вуличних ходів та взяти участь у костюмованих виставах.
Традиційно карнавал відкривається старовинним ритуалом «Воло делла Коломбіна», який виник ще у 18 столітті. З дзвіниці на площі Святого Марка запускають паперову голубку Коломбіну, яка вибухає в польоті і обсипає натовп, що зібрався на площі, дощем з конфетті. Основним також є ритуал, пов'язаний із середньовічним святом Festa delle Marie, яке знаменує звільнення венеціанських дівчат, викрадених піратами з Істрії.
На площі Святого Марка влаштовуються театралізовані вистави, а потім свято виливається на вузькі вулички, супроводжуючись музикою, танцями та масовими веселощами. На відміну від інших місць, карнавал у Венеції повністю охоплює все місто – люди у костюмах всесвітньо відомих італійських персонажів: Арлекіно, П'єро, Панталоні та багатьох інших заповнюють усі вулиці, на просторих площах розгортаються концерти та спектаклі, виступи фокусників, жонглерів, шпагоглотачів, мімів, акробатів, клоунів та заклиначів змій, влаштовуються феєрверки, галасливі гуляння та ходи.
Крім того, у численних старовинних палацах Венеції проводяться традиційні костюмовані бали та ексклюзивні приватні прийоми. Для дітей проводиться власний дитячий карнавал на площі Сан Поло.
На кілька днів Венеція з її вуличками та площами, каналами, гондольєрами та мостами перетворюється на гігантську сцену з декораціями для одного з найграндіозніших та сліпучих карнавалів у світі. Нестримна фантазія, безперервна музика, безсонні ночі, парад прикрашених човнів і гондол на Великому каналі, а також маски, маски, маски... – все це магічне середньовічне свято – Венеціанський карнавал, і взяти в ньому участь може кожен.
Карнавал завершується парадом костюмів, дивовижним феєрверком над лагуною перед площею Сан Марко, спаленням солом'яного опудала – язичницьким ритуалом, що символізує оновлення природи, та масовими танцями на площі Сан Марко. А дзвін дзвонів церкви Сан-Франческо делла Вінья повідомляє про початок Великого посту.