Неможливо не сказати, напевно, про головну весняну подію в Японії — цвітіння сакури. Милування сакурою японці називають о-ханами (яп. 花МІ).
Період цвітіння сакури не є офіційним святом у Японії. У японському календарі немає ні національного свята, ні спеціальних святкових чи вихідних днів, пов'язаних із цим чудовим природним дивом. Але психологічно це, безсумнівно, свято як самих японців, так численних іноземних туристів.
У дні цвітіння сакури парки, сквери, алеї, а також території буддійських та синтоїстських храмів із квітучою сакурою відвідують та проводять у них час величезну кількість людей. Період цвітіння відносно короткий, тому цвітінням сакури милуються і вдень, і у вечірній час. Вечірній огляд сакури неймовірно популярний: після 6 години вечора дерева дуже вміло підсвічені, і прогулянка в такій атмосфері наповнена романтизмом та деяким таїнством. Але, відверто кажучи, усамітнитися в тиші немає жодної можливості — навколо маса народу!
За офіційну точку відліку початку цвітіння сакури прийнято вважати час розпускання перших квіток на сакурі, що росте у стародавньому буддійському храмі Ясукуні Токіо. Щойно перші рожеві квітки з'явилися з бутонів, метеорологічні служби одразу сповіщають про початок цвітіння сакури цього року. Приблизний час для Токіо та його околиць — кінець березня, орієнтовно 20-25 числа. Тривалість цвітіння — приблизно два тижні.
Але річ у тому, що Японія значно протягнута з півночі на південь, і на півдні Японії (острів Кюсю та острови Окінава) сакура зацвітає вже у лютому. До речі, і в північних районах є такі «теплі оази», де алеями сакури можна помилуватися в середині лютого. Одним з таких «оаз» є містечко на півострові Ідзу, приблизно за три години їзди від Токіо.
Тривалість цвітіння сакури — приблизно два тижні (Фото: Smileus за ліцензією Shutterstock.com)
У стародавніх столицях Японії, Кіото і Нарі, і префектурах, що прилягають до них, самий розквіт сакури припадає приблизно на перші десять днів (до двох тижнів) квітня.
До середини квітня — початку травня «хвиля» квітучої сакури поширюється далі північ острова Хонсю. У перші травневі дні розкішні парки та алеї сакури радують око мешканців північних префектур Японії (Акіта, Івате, Аоморі). Приблизно в 10-х числах травня цвітінням сакури можуть насолодитися і жителі острова Хоккайдо.
Традиція милування квітучою сакурою виникла за імператорського двору за доби Хейан (794—1185). Аристократія, що витончувалася у витонченості та вишуканості манер, проводила годинник під квітучими деревами, насолоджуючись легкими напоями, салонними іграми та складанням віршів. У короткому блискучому цвітінні сакури аристократи бачили глибокий зміст: розмірковуючи про швидкоплинність життя, вони ототожнювали квіти сакури з хоробрістю і чистотою помислів.