Свято дітей (яп. 이 Dy 日) відзначається в Японії 5 травня і офіційно називається «Кодомо-но хі». Свято отримало статус національного у 1948 році.
Спочатку він називався Днем хлопчиків або «Танго-но секку» (Свято першого дня коня). Ця назва була обрана, тому що кінь символізує хоробрість, сміливість, мужність, всі ті якості, які повинен мати юнак, щоб стати гідним воїном. Інша назва — Себу-но секку (Свято іриса) — виникла в період Нара, оскільки іриси, що квітнуть у цей час, символізують успіх та здоров'я. У танго-но секку брали участь хлопчики віком до 15 років. В даний час свято відоме під назвою «День дітей».
Витоки свята відносяться до перших століть нашої ери, коли він був обрядовим дійством, пов'язаним із настанням весни, початком польових робіт, проханням про благополуччя громади. У цьому святі мало місце поклоніння духам рослин, трав і дерев, що було пов'язано з благанням про здоров'я, дарування чоловічої життєвої сили, процвітання роду. Цей старовинний обряд мав характер святкової церемонії і був одним із ритуалів імператорського двору, де головна роль відводилася самому Імператору, який збирав разом із придворними лікарські трави.
Селяни цими днями виставляли на полях яскраві прапори та лякала у різних костюмах для захисту від комах у період цвітіння. Поступово ці постаті стали робити майстерніше, особливо ті, які зображували воїнів, та був, з часом, прапори і лякала на полях стали сприймати як обереги як майбутнього врожаю, а й дітей. Тепер їх уже не ставили на полях, а зберігали вдома.
В епоху Хейан танго-но секку набуває характеру військово-спортивного свята, під час якого демонструвалася військова молодецтво — влаштовувалися змагання зі стрільби з лука, боротьби сумо, влаштовувалися битви на мечах, кінні змагання. Правителі країни використовували стародавній звичай виховання у підростаючого покоління самурайського духу.
У період Едо свято стало більш пишним та урочистим, його почали відзначати вже у всіх верствах суспільства. У будинках влаштовували виставки та виставляли мініатюрні обладунки та фігурки воїнів у багатому одязі. У самурайському суспільстві військові лати та шолом вважалися у чоловіків дуже важливими атрибутами, оскільки захищали тіло воїна під час битв. Військові обладунки, в які одягнена лялька, уособлюють захист хлопчика від бід, щастя в житті та шлюбі, допомогу в складних життєвих ситуаціях. Усі ляльки мають своє обличчя та характер, з кожною пов'язана історія, іноді героїчна, а часом і гумористична.
Різнокольорові коропи — кої-ноборі (Фото: akiyoko, за ліцензією Shutterstock.com)
В даний час широко поширений звичай вивішувати в Свято хлопчиків зображення коропів — кої-ноборі, що розвіваються на вітрі. Короп вважається дуже життєстійкою рибою, яка може мешкати не тільки в чистій прісній воді, а й у ставку, і в болотистій місцевості. Легенда свідчить, що коли короп піднявся річкою проти сильної течії і подолав водоспад, який називався «драконовим виром», то перетворився на дракона і піднявся на небо. Тому «кої-нобори» символізує побажання хлопчикам вирости у прекрасних чоловіків та легко долати всі труднощі. Довжина коропів залежить від віку дітей, найбільший символізує главу сім'ї.
Вважають, що цей звичай виник серед городян, які не мали права цього дня виставляти перед будинками списи, алебарди, прапори тощо, як це робило військовий стан. Натомість вони стали вивішувати коропів, які служили прикладом стійкості, сміливості, завзятості у досягненні мети. При народженні хлопчика існує також звичай ставити держак з паперовими або матер'яними фігурками коропів, що уособлює звернення до небесного бога з проханням захищати дитину.
У ці дні в будинках готується і спеціальна їжа: рисові колобки, загорнуті в листя ірису або бамбука — тимаки-сусі, рисові коржики, загорнуті в дубове листя — касива-моті та рис, зварений з червоними бобами — секіхан. Набір такої ритуальної їжі, до кожної страви якої входить рис, був магічним засобом забезпечення здоров'я дітям та продовження роду.
Вечорами хлопчики з батьками збираються біля стенду, щоб розглянути ляльок, потримати в руках шолом, обладунки, послухати історію кожного персонажа. Залучаючи дітей до міфології богів і героїв, батьки вплинули характер хлопчиків, передавали з покоління до покоління традиції японського воїнства. Таким чином, це свято збереглося незмінним майже досі. Хоча зараз він святкується як День дітей, перевага надається хлопчикам.
До речі, свято завершує так званий «золотий тиждень», який включає День Сева (29 квітня), День конституції Японії (3 травня), День зелені (4 травня) та День дітей (5 травня).