Ця програма покликана мобілізувати громадянське суспільство « з метою збереження пам'яті про жертв геноциду в Руанді, щоб сприяти недопущенню геноциду в майбутньому».
Спочатку цей день назвався Міжнародний день пам'яті про геноцид у Руанді (Commemoration of the Rwanda Genocide), але 26 січня 2018 року Генеральна Асамблея ООН ухвалила проект резолюції, який проголошує 7 квітня Міжнародним днем пам'яті про геноцид тутсі в Руанді в 1994 році, нагадавши, що в ході геноциду тутсі в 1994 вбивали також представників етнічної групи хуту та інших осіб, які чинили опір геноциду.
Події, яким присвячена міжнародна дата, відбулися в Руанді в 1994 році, коли тимчасовий уряд, який прийшов до влади в результаті військового перевороту, почав знищувати людей, яких вважав за своїх ворогів — як за політичними ознаками, так і за етнічними. Число вбитих за сто днів склало, за різними даними, від півмільйона до мільйона людей.
У резолюції ООН визнається наявність «численних труднощів, з якими зіткнулися ті, що залишилися живими після геноциду 1994 року», а також рекомендується державам-членам організації надавати допомогу жертвам неправомірних дій тимчасового уряду.
Організація Об'єднаних Націй реалізує цю програму в Африці та інших регіонах світу. У рамках програми проводяться меморіальні церемонії, «круглі столи», показ кінофільмів, організація виставок та дискусій. З просвітницькою метою розроблено інформаційні матеріали з двох основних питань: попередження геноциду та підтримка жертв насильства.
«Всі ми несемо колективну та індивідуальну відповідальність за попередження геноциду. Жертви геноциду в Руанді змусили нас зіткнутися з непривабливою реальністю трагедії, якої можна було б уникнути. Єдиний спосіб по-справжньому вшанувати пам'ять тих, хто загинув у Руанді 17 років тому, — це не допустити повторення подібних подій будь-коли в майбутньому», — заявив 8-й Генеральний секретар ООН Пан Гі Мун 7 квітня 2011 року.