Бернський карнавал (Berner Fasnacht) – один із наймасштабніших подібних заходів у Швейцарії. Він проходить щорічно наприкінці лютого – на початку березня, триває три дні та приваблює безліч гостей та учасників. В останні роки цей карнавал став третім за масовістю та популярністю карнавалом країни, який щорічно відвідує понад 50 тисяч людей.
Згідно з історичними документами, подібний карнавал проходив у Берні ще у 15 столітті, але з часом традиція поступово забулася. Відродження Бернського карнавалу та традиція його щорічного проведення розпочалися лише у 1982 році. Незважаючи на порівняно молодий вік, карнавал швидко набув своїх традицій, став популярною і яскравою подією не тільки в житті міста, а й усієї країни.
Починається свято у четвер увечері, після Попільного середовища під час Великого Посту, коли, збуджений гучним барабанним боєм (Ychüblete) та співом труб, бернський ведмідь (символ карнавалу), за сюжетом укладений у Тюремній вежі, прокидається від зимової сплячки. Це такий традиційний карнавальний ритуал. Біля вежі його випускають на волю в натовп мешканців Берна, і ведмедик першим виходить вітати всіх гостей та учасників карнавалу.
Після такого урочистого відкриття люди у барвистих маскарадних костюмах та музиканти заповнюють вулиці Старого міста, незважаючи на зимову погоду, та урочисто прямують під заводну ритмічну музику аркадами Берна. Весь цей галасливий і строкатий натовп зустрічають глядачі захопленими криками та дощем із конфетті. Ці карнавальні оркестри «гугенмузики» (Guggenmusik-Cliques) проходять 6-кілометровим шляхом, оголошуючи все місто своїм музикуванням. Потім усі потихеньку розосереджуються по кафе та ресторанах, де триває і лише набирає сили всенародні веселощі.
У п'ятницю в другій половині дня центр міста належить дітям, для яких влаштовуються окремий Дитячий парад та карнавальна процесія, які не поступаються у фарбах та веселощі дорослому. А ввечері на площі Ratzhäx відбуваються різноманітні заходи для дітей – концерти, конкурси, виступи артистів…
Кульмінація карнавалу – головний парад, який проходить у суботу, коли понад півсотні барвистих платформ рухаються вулицями у супроводі оркестрів, клоунів, фокусників, дресованих звірів та птахів, усіляких фантастичних персонажів. А завершується карнавал великою вечірньою театралізованою виставою та грандіозним концертом з оркестрами, музичними колективами та гуляннями нічним Берном.
Протягом усього карнавалу у яскравих барвистих наметах, розставлених по всьому місту, гостей та учасників пригощають місцевими кулінарними вишукуваннями та, звичайно ж, вином.
Знаменитий Бернський карнавал – це не тільки буйне та барвисте дійство, але й завжди важлива подія для міста, яка стала доброю традицією і для всієї Швейцарії.