Всесвітній день захисту морських ссавців (International Marine Mammal Protection Day) або Всесвітній день китів відзначається у багатьох країнах 19 лютого.
Ця екологічна дата вважається днем захисту як китів, а й усіх морських ссавців та інших живих істот, що у морях і океанах нашої планети. Цей День було засновано у 1986 році, коли набув чинності мораторій на китовий промисел, запроваджений Міжнародною китовою комісією, МКК (International Whaling Commission, IWC).
Цей мораторій діє й досі і означає, що в усьому світі полювання на китів, а також торгівля м'ясом кита заборонені. В даний час промисел китів дозволений виключно для задоволення потреб корінного населення (так званий, аборигенний) та вилучення китів у наукових цілях за спеціальними дозволами урядів-членів МКК.
Насамперед, День китів – це привернення уваги громадськості, представників влади та всього людства до питань захисту цього унікального виду тварин і взагалі всіх морських ссавців, яких на цей час на Землі збереглося лише 119 видів. Інтенсивне і нещадне винищення морських ссавців і, зокрема, китів, що триває вже понад 200 років, згубно позначається на їх чисельності – багато представників цього загону опинилися на межі зникнення.
Адже вони – найчутливіші індикатори стану морських систем планети та важлива ланка в ланцюгах харчування Світового океану, вони створюють стабільність біологічного кругообігу речовин в екологічній системі. Тому скорочення чисельності китів та інших морських тварин веде до порушення біологічної рівноваги у морських екосистемах. Адже кожен зниклий вигляд – це непоправна втрата – все, що зникає у тваринному світі, – зникає назавжди.
Незважаючи на те, що мораторій на китовий промисел діє й досі і видобуток китів заборонено законами більшості країн, знищення цих тварин не припиняється. До того ж, людина своєю діяльністю, на жаль, не завжди розумною, вже давно негативно впливає на природу, змінюючи її. Наприклад, великі втрати морським ссавцям завдають рибальських снастей, а також забруднення океанів нафтопродуктами через розширення географії нафтовидобутку на морському шельфі.
Ця екологічна дата вважається днем захисту не тільки китів, а й усіх морських ссавців та різних інших живих істот, що мешкають у морях та океанах нашої планети (Фото: Joost van Uffelen, за ліцензією Shutterstock.com)
Такий стан справ не влаштовує захисників морських ссавців та всіх небайдужих людей до майбутнього нашої планети. Для збереження морських жителів до цієї проблеми привертається увага громадськості. У багатьох країнах існують клуби та товариства любителів цих тварин, створюються морські заповідники, де їхньому життю нічого не загрожує. А безпосередньо цього дня щорічно різні природоохоронні групи, екологічні організації та громадськість проводять усілякі акції на захист китів та інших морських ссавців та різноманітні інформаційні заходи або присвячують цей день захисту одного унікального вигляду, якому загрожує смертельна небезпека.
У Росії День захисту морських ссавців відзначається з 2002 року і має особливе значення, оскільки в російських морях мешкає кілька десятків видів китів, дельфінів, морських котиків і тюленів, багато з яких перебувають під загрозою зникнення і занесені до Червоної книги Російської Федерації та Міжнародного союзу охорони природи.
Для інформації
— Моря та океани Землі були освоєні морськими ссавцями задовго до появи людей. Знахідки палеонтологів підтверджують існування китів та тюленів 26 млн. років тому.
— Китоподібні (Cetacea) — загін водних ссавців, до якого належать кити, дельфіни та морські свині. Кити дихають повітрям за допомогою легень, є теплокровними, годують дитинчат молоком.
— Синій кит — найбільша істота на Землі, його вага іноді сягає 200 тонн, а довжина — 33 метри.
— Кити багато дали людям: китовий вус і спермацет, китовий жир та кісткове борошно. Останнім часом вивченням китів серйозно зацікавилися медики.
— Кіт — це чудовий символ життя в морі, великий і потужний, але водночас дуже беззахисний. І це важливо пам'ятати…
Також слід зазначити, що існує ще одна дата для проведення подібних заходів – Всесвітній день китів та дельфінів.