Щорічно 27 лютого у світі відзначається Міжнародний день полярного ведмедя (International Polar Bear Day) або, у більш звичному російському варіанті, День білого ведмедя. Його проведення було ініційовано громадською організацією зі збереження білих ведмедів Polar Bear International (PBI).
Основною метою проведення Дня є поширення інформації про полярного ведмедя та привернення уваги суспільства до необхідності охорони найбільшого наземного хижака планети. Традиційно до цієї дати природоохоронними та екологічними організаціями готуються різноманітні публічні акції та просвітницькі заходи.
За оцінками вчених, у світі налічується від 22 тисяч до 31 тисяч особин білого ведмедя (дані на 2023 рік). Провідні світові фахівці, які вивчають полярних ведмедів, опублікували дані про те, що з 19 субпопуляцій полярного ведмедя — вісім зменшилися, три залишаються стабільними, а одна збільшилася. Дані про решту семи субпопуляцій зібрати поки що важко.
Серед існуючих загроз для популяції білих ведмедів — проблема танення полярних льодів унаслідок глобального потепління. Це може призвести до значного зниження популяції.
Ще однією проблемою є розробка нафтових родовищ із подальшим забрудненням довкілля.
Дані, отримані останніми роками, свідчать, що полярний ведмідь (Ursus maritimus) вступив на шлях еволюції приблизно п'ять мільйонів років тому. Його предком був бурий ведмідь. Але, на відміну від свого бурого родича, що мешкає на землі, полярний ведмідь чудово адаптувався до життя на Крайній Півночі серед морських льодів.
Цікаво, що полярним ведмедям дуже комфортно за температури навколишнього середовища мінус 45 градусів і нижче (Фото: outdoorsman, за ліцензією Shutterstock.com)
Насамперед Міжнародний день полярного ведмедя знаменний для п'яти країн, на території яких мешкають популяції білого ведмедя, — Росії, Норвегії, Канади, Гренландії та Сполучених Штатів Америки (Аляска). Білий ведмідь занесений до Міжнародної Червоної книги та до Червоної книги Росії. Повільне розмноження та велика смертність молодняку роблять цього звіра легко вразливим.
Діяльність, спрямовану на збереження білого ведмедя, Мінприроди Росії веде в рамках федерального проекту «Збереження біологічної різноманітності та розвиток екотуризму», що входить до складу національного проекту «Екологія».
Важливо пам'ятати, що білих ведмедів можна зустріти лише у Арктичних широтах, поблизу Північного полюса. В Антарктиді, поблизу Південного полюса, білі ведмеді не мешкають.
Повільне розмноження та велика смертність молодняку роблять цього звіра легко вразливим (Фото: Zhiltsov Alexandr, за ліцензією Shutterstock.com)
Цікаво, що полярним ведмедям дуже комфортно за температури навколишнього середовища мінус 45 градусів і нижче. Тепло зберігається завдяки двом шарам хутра і товстому шару підшкірного жиру. Крім того, завдяки невеликим розмірам вух та хвоста також запобігає втраті тепла. Можна навіть сказати, що білі ведмеді більше страждають від перегріву організму, особливо під час бігу за здобиччю. Адже вони полюють зазвичай на морських льодах, якими проходять тисячі кілометрів у пошуках головного видобутку — тюленів.
Зазвичай дорослі особини полярних ведмедів важать від 350 до 550 кілограмів, але трапляються індивідууми з масою понад 550 кілограмів. Найбільший самець полярного ведмедя, зареєстрований за історію спостереження цими тваринами, важив одну тонну. Самки в середньому важать від 150 до 300 кілограмів.
Зазвичай у самок полярних ведмедів народжуються по два дитинчата, але буває, що умови довкілля ведмедиці сприяють появі на світ трьох ведмежат або навпаки — тільки одного ведмежа. Дитинчата залишаються з матір'ю до двох з половиною років, навчаючись полюванню та набуваючи навичок виживання в суворому арктичному середовищі.
• Інфографіка — постер «27 лютого — День полярного ведмедя»