Акцію «Очистимо планету від сміття», яка згодом отримала статус всесвітньої, вперше провели у вересні 1993 року жителі Австралії – вони масово вийшли на очищення океанських пляжів. Поступово до акції приєдналися інші країни, і на сьогоднішній день у ній беруть участь уже мільйони добровольців зі 100 держав у всьому світі.
Жителі різних континентів спеціально виділяють тиждень у вересні, щоб влаштувати збирання та сортування сміття в рідному місті або вирушають з екологічними цілями до якоїсь іншої точки планети. У багатьох містах відбуваються просвітницькі заходи на тему екологічної та економічної користі переробки відходів. Люди очищають від сміття місця відпочинку, пляжі, лісопарки та водоймища, приміські території та річки, проводять акції «Відходам немає хода», «Парк замість звалищ», «Атака на пластик», садять дерева, влаштовують виставки, концерти та прес-конференції.
Актуальність акції «Очистимо планету від сміття» останніми роками особливо зросла. З кожним роком людство дедалі більше стає «суспільством споживачів». На кожного жителя Землі в середньому на рік витрачається близько 20 тонн сировини, більша частина якої (до 97%) йде у відходи, що породжує гори сміття, які вже прозвали «потвори XXI століття». Вони лякають не лише своїми масштабами, а й потенційною небезпекою, яку становлять для здоров'я та життя живих організмів, оскільки ведуть до забруднення підземних вод та поширення шкідливих газів.
Мета всесвітньої акції «Очистимо планету від сміття» – привернути увагу людей до проблем забруднення навколишнього середовища та засмічення планети, а також розвинути у них навички господарського ставлення до навколишнього світу та підвищити рівень екологічної культури та грамотності.
«Людство не загине в атомному кошмарі, воно задихнеться у власних відходах», – сказав колись відомий фізик Нільс Бор. Організуючи цю та інші подібні природоохоронні всесвітні акції, екологи щосили намагаються зробити те щоб слова Бора стали пророчими…