Щорічно 2 березня у світі відзначається одне з незвичайних свят – Міжнародний день сірника. Чому ця дата була обрана для його заснування – відомості різняться. Однак, у чому сходяться думки – що сірники протягом багатьох десятиліть були однією з незамінних речей та найважливіших елементів людського життя. Втім, і сьогодні вони продовжують відігравати не останню роль у повсякденному побуті як зручний і дешевий спосіб добування вогню.
Сірник – паличка з пального матеріалу (найчастіше дерева), що має на кінці запальну головку, що служить для отримання відкритого вогню. Чирка сірником про коробку, люди навіть не замислюються про історію цього дуже практичного та дивовижного винаходу. Адже розводити вогонь у давнину було дуже складною справою – його добували тертям чи висіканням.
Навіть після винаходу кресала, яке набуло повсюдного поширення в середні віки, його розпалювання вимагало чимало зусиль і певної вправності, оскільки висікання іскри було в даному «апараті» найнеприємнішим моментом. Лише потім хтось вигадав поміщати кінчик сухої промінчинки в попередньо розплавлену сірку. Потім цю ртутну головку притискали до трута, вона миттєво спалахувала. Від неї займалася вогнем і вся лучинка. Так з'явилися перші сірники, які стали об'єктом уваги хіміків – багато з них займалися їх удосконаленням, намагаючись зробити їх зручнішими і безпечнішими.
Великий прогрес у вдосконаленні сірників було зроблено з відкриттям фосфору. Німецький вчений А.Ганквітц здогадався виготовити сірники із сірчаним покриттям, які запалювалися при терті про шматочки фосфору. Зробити їх зручними для широкого вживання стало можливим після винаходу наприкінці 18 століття французьким хіміком К. Бертолле солі хлорат калію (відомішої як бертолетова). Саме він довів, що полум'я може стати результатом іншої хімічної реакції – капнувши сірчаною кислотою на бертолетову сіль, з'явиться полум'я.
Це відкриття дозволило підійти до питання добування вогню з іншого боку. З цього часу в багатьох країнах вченими почалися дослідження щодо створення зручних та безпечних сірників, а міжнародного патентного права тоді ще не існувало. Тому сьогодні немає єдиної думки, хто ж став першим винахідником сірників, таких, як ми знаємо їх сьогодні. У зв'язку з цим, є сенс говорити тільки про широке промислове їх виробництво.
Сірники мають дуже багату історію... (Фото: Frankris, за ліцензією Shutterstock.com)
Найчастіше історію сучасних сірників дослідники датують 1805 роком, коли французький хімік Шапсель продемонстрував перші сірники, що самозапалюються. Це були дерев'яні палички з головкою із суміші сірки, бертолетової солі з додаванням кіноварі (вона служила для фарбування запальної маси у червоний відтінок). У сонячну погоду запалити сірник можна було під час використання лінзи, а інші дні – при поєднанні з крапелькою сірчаної кислоти. Перша мануфактура з виробництва таких сірників була зареєстрована у Відні 1813 року. Ці перші сірники були неймовірно дорогими і, безумовно, дуже небезпечними, адже сірчана кислота при займанні головки могла розбризкатися і викликати серйозні хімічні опіки. Тому роботи з удосконалення сірників тривали.
При пошуку іншої легкозаймистої речовини помітили білий фосфор, здобутий ще в 1669 алхіміком Брандом. За однією з версій, новий зразок сірників, що складалися із суміші бертолетової солі, білого фосфору та клею, вигадав англійський фармацевт Джон Вокер у 1827 році, за іншою – французький хімік Шарль Соріа у 1830-му. Однак ці фосфорні сірники були дуже вогненебезпечні, оскільки спалахували навіть від взаємного тертя в коробці і при терті про будь-яку тверду поверхню (наприклад, про підошву). До того ж білий фосфор дуже отруйний, що було дуже шкідливим для здоров'я (згодом виробництво сірників з використанням білого фосфору було заборонено майже у всіх країнах).
Цю проблему вдалося вирішити лише через два десятиліття, після того, як у 1847 році було відкрито не отруйний червоний фосфор. Німецький хімік Бетхер зробив свій зразок сірника – він змішав бертолетову сіль, сірку з клеєм, і макнув у нього промінчики, попередньо вкриті парафіном. А щоб підпалити цю лучинку, він створив спеціальну поверхню – змастив папірець складом, що містить певну кількість червоного фосфору. Нові сірники стабільно запалювалися та давали жовте, рівне полум'я. Вони не димили, не мали неприємного запаху. Перші такі «безпечні сірники» почали виробляти 1851 року у Швеції, брати Лундстреми, тому довгий час такі сірники називали «шведськими». У 1855 році вони були представлені на Міжнародній виставці в Парижі та здобули золоту медаль. З цього моменту сірник розпочав тріумфальну ходу по всьому світу і після деяких удосконалень дійшов до наших днів. Сучасний сірник не містить сполук сірки та хлору, замість них використовуються парафіни та безхлорні окислювачі.
У Росії випуск фосфорних сірників почався приблизно 1830-х роках, але документальних підтверджень цьому не збереглося. Достовірно відомо, що в Росії до 1848 працювало вже більше 30 сірникових мануфактур. Але закон, що вийшов того ж року, що дозволяє виробництво сірників тільки в Санкт-Петербурзі і Москві і обмежує роздрібний їх продаж, звів все виробництво нанівець. Лише через 20 років було знову дозволено «повсюдно, як в Імперії, так і в Польському Царстві виробляти вироблення фосфорних сірників». Тоді ж почалася і поступова механізація сірникового виробництва. Так, до 1913 року в країні діяло 251 зареєстроване виробництво безпечних сірників. Причому більшість сірникових фабрик було оснащено механічними верстатами, які працювали переважно від парових машин.
Але у зв'язку з наступними революційними подіями, наслідками воєн та розрухи, виробництво сірників у Росії неухильно знижувалося. На початку 1940-х років, після проведеної реконструкції фабрик, почалося відродження сірникового виробництва, і країна навіть почала експортувати сірники у комерційних масштабах. Але руйнування під час Великої Вітчизняної війни звели ці зусилля нанівець, тільки до середини 1960-х сірникова криза в країні була здебільшого ліквідована. Проте вже в 1990-і роки в умовах ринкової економіки виробництво сірників у Росії знову занепало, чому сприяло і масове виробництво одноразових дешевих запальничок. Сьогодні небагатьом сірниковим виробництвам вдалося вижити та розвиватися в сучасних умовах.
До речі, російське слово «спичка» походить від слова «спіца» (загострена дерев'яна паличка). Спочатку для позначення сірників у сучасному розумінні використовувалося словосполучення «запальні (або самогарні) сірники», але згодом перше слово почало опускатися, а потім зовсім зникло з ужитку.
Сьогодні сірники, окрім свого основного призначення, використовуються дуже різноманітно (Фото: Olga Popova, за ліцензією Shutterstock.com)
В даний час, завдяки різним матеріалам та технологіям, сірники бувають різні. Наприклад, за матеріалом сірникової палички їх поділяють на дерев'яні (виготовлені з м'яких порід дерева), картонні та воскові; за методом запалення – на терочні (запалюються при терті про спеціальну поверхню) і безтертяні (запалюються при терті про будь-яку поверхню). У Росії її найбільш поширені осинові терочні сірники. Сірникова коробка радянського/російського зразка (за ГОСТом) має довжину 5 см, що нерідко використовується (при необхідності) для вимірювання інших предметів.
Також крім звичайних (побутових) сірників виготовляються спеціальні. Наприклад, мисливські (або штормові) – вони горять на вітрі та навіть під дощем; термічні (що дають при горінні вищу температуру, а отже, і більше тепла); сигнальні (з кольоровим полум'ям); сигаретні (для розкурювання сигар); камінні (дуже довгі сірники, щоб запалювати каміни) та інші. Є навіть декоративні (в основному для колекціонерів), що випускаються обмеженим тиражем з різними малюнками на коробках (подібно до поштових марок).
Але треба також відзначити, що сірники з їхньою багатою історією, крім свого основного призначення, використовуються дуже різноманітно. Ось лише кілька прикладів – замість лічильних паличок для навчання дітей, як умовна грошова одиниця при різних карткових та інших іграх, для виготовлення сірникових будиночків та інших споруд, для жеребкування, для різних логічних ігор, як зубочистки та основи для ватної палички, як реквізит для фокусів... Не дивно, що в ряді країн – наприклад, у Росії, Швеції, Швейцарії та Німеччині – існують Музеї сірників.
До речі, розуміючи користь сірників, важливо пам'ятати і про небезпеку, яка виникає при необережному поводженні з вогнем. За статистикою, кожна двадцята пожежа в Росії відбувається внаслідок дитячої витівки або необережності з вогнем. Тому пам'ятайте: «Сірники – дітям не іграшка»!
• Інфографіка – постер «2 березня — Міжнародний день сірника»
• ン Розповіді:
«Останній сірник»
«Спічки»