22 вересня у багатьох країнах відзначається одне з екологічних свят — Всесвітній день захисту слонів (World Day of elephants), яке було встановлено з ініціативи природоохоронних організацій, екологів та небайдужих людей, стурбованих скороченням чисельності цих тварин. У когось цей факт може викликати здивування, але, на жаль, сьогодні й такі товстошкірі гіганти потребують захисту.
Слони — найбільші із сухопутних ссавців на планеті, відносяться до сімейства слонових (Elephantidae), загону хоботних (Proboscidea). Це розумні, що мають самосвідомість і високоорганізовані тварини, єдині, що дожили до наших днів, представники стародавньої групи хоботних, яка раніше населяла більшу частину суші. В даний час у природі слони мешкають у тропічних лісах та саванах Південно-Східної Азії та Африки.
З давніх часів слони шануються багатьма народами світу, у багатьох культурах вони є символом влади та величі правителів, мудрості та спокою, доброти та благополуччя. У будь-якій буддистській країні слонів шанують як символ довголіття, обачності та розсудливості.
Чималу роль грали вони й у реальному житті людей. Відомо, що слони в давнину брали участь у військових походах та битвах, допомагали у будівництві та транспортуванні вантажів, були незамінними помічниками селян. І навіть сьогодні добробут низки країн, де туризм є однією з ключових галузей економіки, безпосередньо « залежить» від слонів, які залучають до країни туристів. Наприклад, у Таїланді та Індії слони беруть участь у всіх святах, створюючи неповторний колорит, грають у поло, беруть участь у перегонах, малюють, розважаючи туристів…
Слони шануються багатьма народами світу (Фото: Delbars, за ліцензією Shutterstock.com)
Однак саме людина є головним ворогом слона. Адже основні причини скорочення чисельності цих тварин — полювання на них людей заради бивнів і м'яса, винищення через шкоду посівам, вирубування лісів — природного довкілля слонів, та й взагалі погіршення екології.
На сьогоднішній день, наприклад, африканські слони знаходяться за крок від вимирання. Незважаючи на те, що в багатьох країнах світу вбивство слона карається смертною карою, і для їхньої охорони створені заповідні та природоохоронні зони, але проблема все одно залишається. На індійських слонів полювання на бивні, які є тільки у самців, але й ті дуже короткі, не ведуть. Але й тут ситуація не легша. Оскільки Індія вважається найбільш густонаселеним місцем у світі, то слонів просто витісняють з їхнього природного житла, нерідко прирікаючи на загибель від нестачі їжі та води.
Навіть зоопарки — не вирішення проблеми. Адже вони далеко не скрізь комфортні, і не скрізь за слонами йде відповідний догляд та добре ставлення. Але, перш за все, у неволі слони практично не розмножуються, та й термін їхнього життя скорочується в рази (середня тривалість життя на волі становить 60-70 років).
На сьогоднішній день, наприклад, африканські слони знаходяться за крок від вимирання (Фото: paula french, за ліцензією Shutterstock.com)
В даний час збереглося всього два види: індійський слон, який досягає у висоту 2,5 метра і ваги 3-5 тонн, і більший представник – африканський слон, за вагою 5-7 тонн його висота може досягати до 4 метрів. Сьогодні в Африці налічується приблизно 500-600 тисяч слонів, в Азії – близько 30 тисяч особин і ці показники постійно знижуються. Індійські слони занесені до Червоної книги Міжнародного союзу охорони природи (МСОП; IUCN) як «, що перебувають у небезпечному стані», африканські – як « перебувають у стані, близькому до загрозливого». У 1989 році рішенням ООН було повністю заборонено міжнародну торгівлю слоновою кісткою (бивнями), яка використовується для прикрас та виробів.
Тому головною метою Дня є поширення інформації про необхідність захисту та збереження популяції африканських та індійських (або азіатських) слонів, та привернення уваги широкого загалу до проблеми незаконного винищення слонів та неналежного утримання цих тварин у неволі.
Незважаючи на те, що Всесвітній день слона поки що не має офіційного статусу, в організації заходів, присвячених цій даті, традиційно беруть участь безліч екологічних та природоохоронних організацій у різних країнах світу. Цього дня проводяться просвітницькі акції, флешмоби, виставки та конференції, людям розповідають про слонів, про їхнє життя в природі та в неволі, про проблеми збереження цих величних тварин.
Слони — дуже добрі плавці! (Фото: vitaliy_sokol, за ліцензією depositphotos.com)
Слід зазначити, що це єдина дата, присвячена слонам. Так, існують і інші свята та міжнародні дні, безпосередньо пов'язані з цими тваринами та відзначаються за рішенням різних ініціативних груп із різних куточків світу. Наприклад, 20 червня відзначається Всесвітній день захисту слонів у зоопарках, а 13 березня — День слона у Таїланді. Є ще Всесвітній день слонів (або «Слоноуін»), що відзначається щорічно 30 листопада.
Деякі цікаві факти про слонів:
— Крім того, що слони — найбільші з сухопутних ссавців, що нині живуть на планеті, вагітність у самок слонів триває 22 місяці, це найтриваліший термін для виношування дитинчат серед усіх тварин. При цьому народжується всього одне дитинча вагою до 100 кг.
— За добу слон з'їдає до 450 кг рослинної їжі та випиває до 300 літрів води. І через те, що він так багато їсть, зуби у нього змінюються 6-7 разів за все життя.
— Вважається, що у слонів добре розвинена емоційна сфера — вони можуть відчувати різні почуття: смуток, радість, співпереживання, смуток і навіть депресію. До речі, слони — єдині тварини, які мають ритуал поховання.
— Ще відомо, що слони бувають правшами та лівшами, залежно від того, яким бивнем вони частіше працюють. Через це зазвичай у них один бивень коротший за інший (робітник швидше зношується).
— Слони чудово плавають, але не вміють стрибати, тому просто переступають чи оминають перешкоду.
Ще існують приказки про слонів: «Слон у посудній лавці» — це коли зі слоном часто порівнюють незграбну, неповоротку людину з поганою координацією руху, яка обов'язково щось розіб'є і зламає навколо себе. Але це, до речі, помилка, оскільки, на думку дресирувальників, слон — дуже акуратна та обережна тварина. А ось приказка «Як слону дробина» дуже вірна. Адже товщина шкіри з шарами, що підстилають, досягає у нього 3 см. А якщо він виваляється в бруді, як люблять робити слони, то засохлий бруд і підшкірний жировий прошарок, який завтовшки може доходити до 5 см, робить його шкуру природною бронею.