Міжнародний день астероїда (Asteroid Day) проголошено у резолюції Генеральної Асамблеї ООН № 71/90 від 6 грудня 2016 року, у «цілях підвищення поінформованості громадськості про небезпеку зіткнення з астероїдами».
Це космічний свято вирішено відзначати щорічно на міжнародному рівні 30 червня – у річницю «Тунгуського феномену над Сибіром». Цього дня 1908 року сталася масштабна астероїдна катастрофа – із Землею зіткнувся Тунгуський метеорит. Вибухову хвилю, схожу за потужністю із вибухом водневої бомби, зафіксували вчені різних країн, на території 2000 кв. кілометрів було повалено дерева, загинули тварини, постраждали люди. Однак, дослідники, вчені та ентузіасти досі не дійшли єдиної думки щодо цієї події.
Ініціатива ж започаткування нової дати належить Асоціації дослідників космосу і підтримана Комітетом з використання космічного простору в мирних цілях. А головні ідеологи Дня – рок-музикант, гітарист гурту Queen та астрофізик Браян Мей (Brian May) та режисер Гріг Ріхтерс (Grig Richters). Їхня співпраця розпочалася у лютому 2014 року, коли Брайан Мей написав музичний супровід для фільму-катастрофи Ріхтерса про падіння великого астероїда на Лондон. В результаті народилася ідея про створення Дня астероїда.
Астероїд – - небесне тіло Сонячної системи, що рухається по орбіті навколо Сонця і не має атмосфери. Астероїди мають неправильну форму і значно поступаються за розмірами та масою планетам. Точне визначення терміна «астероїд» досі не встановлено, до 2006 року астероїди також називали малими планетами.
На думку вчених, у Сонячній системі може перебувати від 1,1 до 1,9 мільйона астероїдів – об'єктів, що мають розміри понад 1 км. Найбільше скупчення астероїдів – у поясі між Марсом та Юпітером. Найбільші з відомих – Цецера, Веста та Паллада, причому Цецера вже набула статусу карликової планети. За даними Центру НАСА, на сьогоднішній день виявлено понад 16 тисяч об'єктів, що зближуються із Землею (ОСЗ).
Хоча Земля значно більша за всіх відомих астероїдів, ці небесні тіла становлять серйозну потенційну загрозу для планети – зіткнення з астероїдом розміром більше 3 км може призвести до знищення цивілізації, як максимум, а як мінімум – завдати значної шкоди та руйнування.
Про подібні можливі ситуації знято чимало фільмів-катастроф. Тому астрономи уважно стежать за астероїдами, небезпечними жителям планети. Ось і День астероїда покликаний підвищити рівень обізнаності громадськості про астероїдну небезпеку та заходи щодо підтримки зв'язку в критичній ситуації, які мають вживатися на глобальному рівні у разі виникнення реальної загрози зіткнення з об'єктами, що зближуються із Землею.
Ця міжнародна ініціатива покликана скоординувати зусилля людства у справі розвитку систем раннього виявлення загрозливих для Землі небесних тіл та пошуку шляхів запобігання зіткненням астероїдів з планетою на користь загальної безпеки.
Грунтуючись на рекомендаціях з міжнародного реагування на загрозу зіткнення з ОСЗ, винесених у 2013 році Комітетом з використання космічного простору в мирних цілях, у 2014 році було створено Міжнародну мережу оповіщення про астероїди (МСОА) та Консультативну групу з планування. МСОА обмінюється інформацією з державами, надаючи їм підтримку у сфері прогнозування та пом'якшення наслідків зіткнення з астероїдами. КДПКМ є форумом, що поєднує космічні агенції різних країн, який визначає технології зміни траєкторії ОСЗ. Група також має на меті досягти консенсусу щодо виконання рекомендацій щодо оборони планети при загрозі зіткнення з об'єктами, що зближуються із Землею.
Щорічно заходи у рамках Дня відбуваються у багатьох країнах. Канал Discovery Science, підтримуючи ініціативу проведення свята, запустив цикл програм «День астероїда: зворотний відлік» та низку інших «космічних» передач. А в Росії головним майданчиком Дня астероїда став Московський планетарій, де, окрім екскурсій, усім охочим показують колекцію зоряного каміння, включаючи метеорит Сеймчан вагою 1,5 тонни; проходять лекції вчених про запобігання астероїдній небезпеці, перегляди тематичних фільмів та низку інших заходів.
Інфографіка – постер «30 червня — Міжнародний день астероїда»