Профілактиці одного з найбільш важких вірусних захворювань, що вражає нервову систему людини і викликає паралічі, парези та атрофію м'язових тканин, що призводить до загибелі або інвалідності, присвячений Всесвітній день боротьби з поліомієлітом (англ. World Polio Day).
Захворювання, здатне розвинутися у будь-якому віці, проте вражає переважно дітей віком до 5 років, тривалий час було справжнім кошмаром для батьків у багатьох країнах світу. Вакцина проти нього з'явилася у 1950-х роках. Вона була розроблена американськими вірусологами та епідеміологами Хіларі Копровським, Джонасом Едвардом Солком, Альбертом Сейбіном у тісній взаємодії з радянськими вірусологами та епідеміологами М.П. Чумаковим та А.А. Смородинцевим.
Спочатку Копровський створив вакцину на основі ослабленого (аттенуйованого) вірусу поліомієліту. Це сталося 1950 року. Далі у середині 1950-х років (через кілька років після відкриття Копровського) Дж. Е. Солк створив інактивовану вакцину. Слідом за ним А. Сейбін зумів отримати ослаблені форми вірусу поліомієліту, на основі яких він у США, а Чумаков та Смородинців у СРСР створили власні пероральні вакцини.
Започаткована вакцинація дітей сприяла скороченню захворюваності майже на 99%. В даний час у більшості розвинених країн для боротьби з поліомієлітом вироблено комплексну вакцинацію дітей інактивованими та пероральними вакцинами.
Дата Всесвітнього дня боротьби з поліомієлітом присвячена дню народження американського вченого Дж. Е. Солка, який створив інактивовану вакцину проти поліомієліту.
Успішність комплексної вакцинації дітей призвела до створення у 1988 році Глобальної Ініціативи з Ліквідації Поліомієліту (ГІЛП, англ. Global Polio Eradication Initiative, GPEI). Під егідою Всесвітньої організації охорони здоров'я лікарі-добровольці доставляють вакцину до найвіддаленіших куточків світу та проводять вакцинацію, рятуючи дітей від страшного захворювання.
Щорічно 24 жовтня за участю ВООЗ, а також підтримки ЮНІСЕФ, медичні установи беруть участь у профілактичних та просвітницьких заходах, присвячених Всесвітньому дню боротьби з поліомієлітом. Проведення симпозіумів, лекцій, роздача наочного матеріалу, а також звернення до світової спільноти із закликом не забувати про існування вірусу поліомієліту, а також наслідки, що викликаються цим захворюванням – основне завдання, так само, як і планова вакцинація дітей, до проведення якої державні органи охорони здоров'я повинні ставитись з усією серйозністю.
Велику тривогу серед лікарів викликає факт зростання відмов батьків від вакцинації дітей. І це при тому, що лікарських препаратів проти поліомієліту не існує, а вакцинація дозволяє запобігти захворюванню.
Найтепліші слова цього дня чують, звичайно, медики, які займаються вакцинацією у важкодоступних регіонах та країнах, де поліомієліт ще не взятий повністю під контроль.