Одним із знаменитих фестивалів Шотландії є Фестиваль віскі у Спейсайді (Spirit of Speyside Whisky Festival). Кожна країна має свій національний продукт, свою національну гордість. Шотландці пишаються своїм віскі.
З настанням весни в Шотландії починається час фестивалів та свят, присвячених віскі. Першим стартує The Spirit of Speyside Whisky Festival, що триває 6 днів. За ним іде Feis Ile — a festival of Malt and Music. І так до вересня, коли починається останній — Autumn Speyside Whisky Festival.
Спейсайд — це місце, де найвища щільність розташування віскокурен у світі. Заводів, які виробляють знаменитий напій, там понад сто. Там знаходяться найзнаменитіші віскокурні — Glenfiddich, Glen Grant, Strathisla…
Один раз на рік звичайні люди можуть відвідати заводи найпрестижніших виробників віскі. У звичайний час заводи не допускають до своїх цехів сторонніх. Головною та найбільш привабливою частиною фестивалю є дегустація численних сортів та різновидів ароматного напою, у тому числі під керівництвом експертів. У рамках фестивалю можна скуштувати найрідкісніші та витримані сорти віскі.
Під час фестивалю відбуваються зустрічі із колекціонерами, які можуть поділитися своїм досвідом, танцювальні програми з національним ухилом. Є історичні екскурси, що розповідають про технологічні процеси, еволюцію дизайну пляшок та етикеток. Організуються візити до музейних гаражів заводів, де зібрано всі зразки оригінальних вантажівок, які доставляли споживачам бажаний продукт. Тим учасникам, у кому віскі починає будити вируючу кров предків — пропонується взяти участь у шотландських спортивних змаганнях: метання колоди чи молота.
Один раз на рік звичайні люди можуть відвідати заводи найпрестижніших виробників віскі (Фото: Jaime Pharr за ліцензією Shutterstock.com)
У програмі фестивалю, що вшановує місцевий еліксир життя, веселі конкурси, прийоми та обіди у віскокурнях, шотландські вечірки з музикою та танцями, спеціальні меню у ресторанах, різноманітні конкурси та змагання, показ мод кілт (шотландських спідниць), відвідування музею Віскі та конкурс на найшвидшу споруду бочки, виставки та вечори народної шотландської музики.
У світі існує багато сортів віскі: п'ють американський bourbon, ірландський pure pot still, але прийнято вважати, що справжнє віскі — шотландське солодове віскі malt.
Історія напою простежується із 12 століття. Авторство всіх віскі світу приписується святому Патріку, ірландському ченцю, шотландцю за походженням. У сувої Казначейства Шотландії, що належать до 1494 року, було знайдено запис: «Видати вісім болів солоду братові Джону Карру для виготовлення аквавіта» — такої кількості солоду було б достатньо для того, щоб виготовити близько 1500 пляшок сучасного віскі! Цю дату прийнято вважати майже офіційною датою народження шотландського віскі, бо латинське «aqua vitae» — «воду життя» — кельтською записувалося як uisge beatha (в Ірландії – uisce beatha). Вимовляти двоскладне слово було явно ліниво. Поступово від двох слів залишилося тільки uisge, яке трансформувалося в uiskie, а потім — на whisky.
У світі існує багато сортів віскі, але справжнє - шотландське (Фото: Maksym Gorpenyuk, за ліцензією Shutterstock.com)
Якість віскі складається із десятків факторів. Солод сушиться в диму, для цього палять торф'яне вугілля. Велике значення має місце видобутку торфу. Абердинське вугілля дає зовсім інший смак, ніж вугілля острова Скай.
Солод поєднується з водою для отримання сусла. Сусло зброджується, брага переганяється і виходить спиртовий розчин. Розчин витримується у дубових бочках. Якість віскі залежить від різновиду дуба, області його зростання. Найвишуканіші сорти заливаються в бочки з-під хересу, привезені з Іберійського півострова.
Уряд Великобританії подбав про те, щоб дати визначення цього напою. У 1988 році було ухвалено Закон про шотландський віскі. Шотландське віскі займає близько чверті експорту Туманного Альбіону.
Хоча кожен вільний пити свій улюблений віскі так, як йому заманеться, проте, для того, щоб правильно оцінити напій і посилити враження від дегустації, необхідно дотримуватись певних правил при виборі келиха та дегустації віскі.