П'ятидесятниця (Pentecost) — важливе християнське свято, яке відзначається на 50-й день після свята Великодня на згадку про зішестя Святого Духа на апостолів.
Це свято було одним із трьох великих старозавітних свят і відзначало ухвалення Синайського законодавства при пророку Мойсеї, коли за півтори тисячі років до Різдва Христового біля підніжжя Синайської гори єврейський народ, звільнений з Єгипту, вступив у союз із Богом.
Євреї обіцяли Богові послухом, а Господь обіцяв їм Своє благовоління. По порі року свято П'ятидесятниці збігалося із закінченням жнив, і тому зустрічалося з особливою радістю.
Багато євреїв, розсіяних різними країнами великої Римської імперії, намагалися до цього свята прибути Єрусалим. Народившись в інших країнах, багато хто з них уже важко розумів свою рідну єврейську мову, проте намагався дотримуватися своїх національно-релігійних звичаїв і хоч зрідка здійснювати паломництво до Єрусалиму.
Зіслання Святого Духа не було несподіваною подією для апостолів.
Ще за кілька століть до народження Спасителя Господь Бог почав готувати людей до дня їхнього духовного відродження і передбачав устами пророків: «Ви ходитимете в заповідях Моїх і устави Мої дотримуватиметеся і виллютиметеся від Духа Мого на всяке тіло... Золью води на спраглий і потоки на висохле... і ви радісно почерпатимете воду з джерел порятунку... І дам вам серце нове і дух новий дам вам, і візьму з тіла вашого кам'яне серце і дам вам серце з плоті. Вкладу всередину вас Дух Мій і зроблю виконувати» (Іоїл 2:28; Іс. 12:3, 44:3; Єз.).
Готуючись повернутися до Свого Небесного Батька, Господь Ісус Христос перед розп'яттям присвячує Свою прощальну бесіду з апостолами майбутнього зішестя Святого Духа.
Господь пояснює учням, що Утішитель — Святий Дух — повинен незабаром прийти до них, щоб завершити справу спасіння людей.
Готуючись до прийняття Святого Духа після піднесення Господа на Небо, учні Христові разом із Пресвятою Дівою Марією, з деякими дружинами-мироносицями та іншими віруючими (близько 120 осіб) на П'ятидесятницю перебували в Єрусалимі, у так званій «Сіонській світлиці». Це було, мабуть, у тій великій кімнаті, де незадовго до Своїх страждань Господь здійснив Таємну вечерю.
Апостоли і всі присутні чекали, коли Спаситель надішле їм «Обітування Отця», і вони зодягнуться силою згори, хоча вони не знали, в чому власне буде пришестя Духа Утішителя (Лк. 24:49). Оскільки Господь Ісус Христос помер і воскрес у період старозавітного Великодня, то свято старозавітної П'ятидесятниці припадало того року на 50-й день після Його воскресіння.
І ось, о дев'ятій годині ранку, коли народ зазвичай збирався до храму для жертвопринесення та молитви, раптово над Сіонською світлицею почувся шум, наче від бурхливого вітру. Шум цей наповнив будинок, де знаходилися апостоли, і одночасно над головами апостолів з'явилося безліч вогняних мов, які почали опускатися кожною з них.
Ці мови мали незвичайну властивість: вони світили, але з палили. Але ще надзвичайнішими були ті духовні властивості, які ці таємничі мови повідомляли. Кожен, на кого ця мова спускався, відчував у собі великий приплив духовних сил і водночас невимовну радість і наснагу. Він починав почуватися ніби зовсім іншою людиною: умиротвореною, сповненою життя і гарячої любові до Бога.
Ці внутрішні зміни та нові невипробувані почуття апостоли стали виражати у радісних вигуках та у гучному славослів'ї Бога. І тут виявилося, що вони говорили не своєю рідною єврейською, а якимись іншими, невідомими їм мовами.
Так відбулося над апостолами хрещення Духом Святим і вогнем, як було передбачено пророком Іоанном Хрестителем (Мт. 3:11).
Тим часом шум, що нагадує бурхливий вітер, привернув багатьох людей до апостольського будинку. Побачивши народ, що стікається з усіх боків, з молитвами хвали і прославлення Бога на вустах апостоли вийшли на покрівлю будинку.
Чуючи цей потік радісних молитов, присутні біля їхнього будинку були вражені незрозумілим для них явищем: учні Христові, за походженням здебільшого галілеяни, люди на вигляд неосвічені, від яких і чекати не можна було знання іншої мови, крім їхньої рідної, раптом почали говорити різними іноземними мовами.
І, як не різноманітний був натовп присутніх за їх походженням і мовою, кожен, однак, чув якогось одного проповідника, який прославляв Бога мовою його країни. Здивування багатьох перейшло в жах, але знайшлися і безбожні, які ''насміхаючись, говорили'', що апостоли ''напилися солодкого вина'' (Дії. 2,13).
Побачивши подив людей, апостол Петро виступив уперед і виголосив свою першу проповідь, в якій пояснив присутнім, що в чудовому зішесті Святого Духа виповнилося давнє пророцтво.
Коротка і проста була ця проповідь, але оскільки вустами Петра говорив Святий Дух, то ці слова проникли в серця тих, хто слухав. Багато хто з них зворушився серцем і запитав його: — Що ж нам треба робити? — Покайтеся, — відповідав їм апостол Петро, — і нехай хреститься кожен із вас в ім'я Ісуса Христа. І ви не тільки пробачите, але й самі отримаєте благодать Святого Духа.
Багато хто, хто увірував у Христа за словом апостола Петра, тут же всенародно покаявся у своїх гріхах, хрестився, і до вечора цього дня Церква Христова з-поміж 120 зросла до 3000 чоловік.
Такою чудовою подією почалося існування Церкви Христової — цього благодатного суспільства віруючих, де всі покликані рятувати свої душі. Господь обіцяв, що Церква буде непереможеною брамою пекла до кінця існування світу!
Після дня зішестя Святого Духа вони почали щорічно святкувати День П'ятидесятниці і наказали згадувати цю подію всім християнам (1 Кор.16,8; Дії). 20,16).
До всеношної служби цього дня, як і до свята Великодня, зазвичай приурочувалися масові хрещення, і цей звичай досі зберігається стосовно дорослих, що приймають хрещення, в Римо-католицькій церкві, в літургії якої це свято за своїм значенням прирівнюється до Великодня. Знаменита «золота секвенція», «Гряди, Святий дух» («Veni Sancte Spiritus»), гімн, що належить невідомому автору 13 століття, співається під час святкової меси П'ятидесятниці.