17 листопада у Чехії відзначається державне свято — День боротьби за свободу та демократію (Den boje za svobodu a demokracii). З цією датою пов'язані події, що відбулися у 1939 та 1989 роках. Осінь 1939 була відзначена першим масовим виступом проти окупації Чехословаччини нацистами.
28 жовтня 1939 року у Празі студенти вийшли на демонстрацію для того, щоб згадати та відзначити річницю утворення Чехословацької держави. Проте підрозділи окупантів розігнали демонстрацію, при цьому було застрелено студента медичного факультету Ян Оплетал (Jan Opletal). 15 листопада 1939 року, у день похорону юнака, на вулиці знову вийшли сотні людей. Похорон переріс у нову демонстрацію. Німецькі підрозділи знову розігнали людей, десятки демонстрантів було заарештовано.
Апогеєм загальної напруги стало 17 листопада, коли гестапівці та есесівці рано-вранці оточили студентські гуртожитки. Понад 1200 студентів було заарештовано та ув'язнено до концтабору. Дев'ятьох студентів та активістів студентського руху стратили без суду у катівнях в'язниці у празькому районі Рузині. За наказом Гітлера, всі чеські вищі навчальні заклади були закриті. Цей день вписав трагічну сторінку в історію чеського народу — з 1946 дата 17 листопада стала відзначатися як Міжнародний день студентів.
17 листопада 1989 року, в день 50-х роковин опору празьких студентів, близько 75 тисяч громадян — студенти, актори, дисиденти, у тому числі і майбутній президент Вацлав Гавел — зібралися в районі Альбертів-Вишеград у Празі. Демонстрація була жорстоко розігнана владою комуністичної Чехословаччини. Наступного дня по всій країні відбулася буря протестів.
19 листопада в Драматичному клубі було створено громадсько-політичний рух «Громадянський Форум», який об'єднував усі незалежні ініціативи, представників церков, мистецьких спілок та інших громадян, які домагаються зміни режиму. «Громадянський форум» висловив підтримку генеральному страйку 27 листопада і запропонував розпочати діалог з державною владою про зняття з керівних посад усіх державних діячів, особливо тих, хто сприяв введенню в країну військ Варшавського договору в 1968 році, про звільнення політичних ув'язнених, про надання свободи слова та друку засобам масової інформації, та про покарання винних у жорстокому розгоні студентських демонстрацій 17 листопада. 27 листопада відбувся загальний страйк.
Всі ці події були початок подальших демонстрацій, виступів, переговорів і страйків і увійшли в історію як «оксамитова революція», в результаті якої в Чехословаччині впав комуністичний режим, і в країні поступово почала розвиватися демократія.
Законом № 167/1990 Sb. день 17 листопада було оголошено державним святом — Днем боротьби студентів за свободу та демократію, а у 2000 році перейменовано на День боротьби за свободу та демократію.
Меморіальна дошка з написом «17.11.1989» встановлена на одній із будівель на Народній вулиці в центрі Праги, звідки восени 1989 року розпочалася «оксамитова революція» у Чехословаччині. З самого ранку 17 листопада сюди приходять люди, приносять свічки та квіти.