День Катастрофи та героїзму європейського єврейства, Йом а-Шоа, встановлений на згадку про шість мільйонів євреїв, знищених нацистами в період Другої світової війни.
Антисемітизм, як ідеологія та політичний рух, спрямований на боротьбу з євреями, виник наприкінці 70-х років 19 століття у Німеччині. Поступово антисемітизм ставав складовою програми політичних партій та зброєю у політичній та пропагандистській боротьбі.
Нове піднесення войовничого антисемітизму позначилося в Німеччині наприкінці Першої світової війни, але широкі кола населення в цій країні він охопив лише після її поразки та приходу до влади націонал-соціалістів. З звеличенням «раси», «крові» та інших символів, що увійшли до арсеналу націоналістичного міфотворчості, антисемітизм поширився серед широких верств німецької громадськості. Криза, що паралізувала світову економіку в 1930-і роки, призвела до того, що антисемітизм у Німеччині став набувати все більш крайніх форм.
Вже під час обговорення плану нападу на СРСР, що проходив у німецькому генеральному штабі навесні 1941 року, йшлося про ліквідацію комісарів, які потраплять у полон, а також євреїв. 20 січня 1942 року в Берліні відбулася нарада низки керівників нацистської партії та урядового апарату Німеччини, на якій було вироблено план винищення єврейства Європи.
Механізм масового знищення євреїв був приведений у дію та почав працювати на повну потужність у всіх країнах Європи. Висилка проводилася під різними приводами. Обман та засоби маскування для введення в оману застосовувалися до кінця - до входу до газових камер.
Населення більшості країн Західної Європи бачило в нацистському антисемітизмі складову частину окупаційної політики загарбників і в певних випадках демонструвало свою солідарність із євреями. Неєвреям, які ризикували в роки Катастрофи життям заради порятунку євреїв, законом про збереження пам'яті мучеників та героїв (1953) присвоєно в Ізраїлі почесне звання «Хасідей уммот ха-олам» (праведники народів світу).
Символом єврейського Опору стало повстання у Варшавському гетто. 19 квітня 1943 року (27 нісана за єврейським календарем) німецькі частини, застосовуючи артилерію та бронемашини, розпочали планомірну руйнацію гетто та знищення його мешканців. Протягом п'яти тижнів захисники гетто чинили героїчний опір переважаючим силам ворога. 16 травня 1943 року ліквідація Варшавського гетто закінчилася.
День Катастрофи та героїзму, Йом а-Шоа, відзначається 27-го числа місяця нісану (якщо це п'ятниця чи субота, то пересувається на 26 нісана, а якщо неділя - на 28 нісана).
Цього дня у всьому Ізраїлі звучить жалобна сирена. На дві хвилини припиняється будь-яка діяльність, зупиняється транспорт. Люди завмирають у шанобливому та скорботному мовчанні. У багатьох будинках запалюють поминальні свічки. У меморіальному музеї «Яд ва-Шем» в Єрусалимі відбувається офіційна церемонія поминання жертв Катастрофи. Мільйони євреїв, які живуть в Ізраїлі та за його межами, читають цього дня заупокійну молитву «Кадіш».