За даними Організації Об'єднаних Націй 11 липня 1987 населення Землі склало 5 мільярдів чоловік — цей день був названий Днем п'яти мільярдів (Five Billion Day).
У грудні 1990 року Генеральна Асамблея ООН ухвалила резолюцію 45/216 і заснувала міжнародне свято — Всесвітній день народонаселення (World Population Day), яке вирішено щорічно відзначати 11 липня, для підвищення поінформованості про проблеми народонаселення, включаючи їх зв'язок з навколишнім середовищем.
Швидке зростання населення у світі стало у 1960-х роках предметом серйозного занепокоєння Організації Об'єднаних Націй. Населення світу з 1950 по 2020 рік збільшилося більш ніж утричі.
У 20-ті роковини Дня п'яти мільярдів — 11 липня 2007 року — чисельність світового населення досягла позначки 6,7 мільярда осіб. 2021 року населення Землі становило 7,9 мільярда осіб.
Щорічний приріст світового населення становить 83 мільйони людей. Згідно з усередненими даними за прогнозами ООН, до 2030 року на Землі проживатимуть 8,5 мільярда осіб, до 2050 – 9,7 мільярда та 10,9 мільярда осіб до 2100 року, що залежить певною мірою від ефективності програм планування сім'ї.
Велика та інтенсивна робота ООН у галузі народонаселення, особливо її авторитетні оцінки та прогнози чисельності населення та динаміки її зміни, послужила суттєвому зміцненню національної бази перспективного планування, здатної інкорпорувати демографічну статистику в контексті планування з метою розвитку та приймати виважені рішення у соціально-економічній галузі.
У 21 столітті особливо гостро почало розглядатися питання глобального потепління на Землі, причинами якого є загальне зростання населення та екстенсивна людська діяльність. Остання часто негативно позначається на земних ресурсах та навколишньому середовищі, що призводить до незворотних наслідків.
Тому мета сьогоднішнього Дня — привернути увагу до питань населення, програм загального розвитку, пошуку вирішення спільних проблем. І щороку він присвячений певній темі. Так, у різні роки девізами Дня народонаселення були слова: «1 мільярд підлітків», «Рівність надає сили», «Чоловіки як партнери у справі охорони здоров'я матері», «Плануючи сім'ю, ви плануєте ваше майбутнє», «Кожен значимий», «Спільний доступ до послуг здоров'я», «Інвестуючи в молодь», «Уразливе населення у надзвичайних ситуаціях», «Планування сім'ї: зміцнення потенціалу людей, забезпечення розвитку», «COVID-19: як захистити здоров'я та права жінок та дівчаток в даний час» та інші.