Пурім — це свято на згадку про чудове порятунок євреїв у Перському царстві понад 2400 років тому, в період правління царя Ахашвероша (Артаксеркса), який отримав назву від слова «пур», що означає «жереб».
За допомогою жереба радник царя Аман визначив день — 13 адара, коли слід було винищити євреїв Персії. Чому саме євреїв? Справа була така... Перед цим зарозумілим сановником усі, за його указом, мали ставати навколішки, а біля палацу йому на очі весь час траплявся Мордехай, родич дружини царя, і не схиляв колін. Мовляв, навколішки євреї стають лише перед Богом.
Пішов тоді Аман до царя і доповів — у твоєму царстві є народ гордий, нешанобливий, вищим не кланяється. Дозволь, мовляв, щоб у призначений день будь-хто міг убити єврея, а його майно взяти собі. А я, мовляв, за це ще й пожертвую до скарбниці 10 000 срібняків.
Указ про геноцид Ахашверош підписав із легким серцем, оскільки слово «євреї» нічого йому не говорило, і не знав він, що його дружина-красуня Естер (Естер) — єврейка. А Мордехай тому й проводив дні та ночі біля палацу, що обіцяв це своїй вихованці-сироті. Їй, молодій цариці, було самотньо і страшнувато далеко від рідного дому. Сталося так, що в одну з ночей Мордехай почув розмову двох стражників, які задумували вбити царя. Негайно доніс на них, злочинців схопили, а його вчинок записали до палацових книг.
В одну з наступних ночей цареві не спалося, і йому читали ці книги. Дізнавшись, що його рятівник ще ніяк не нагороджений, він покликав Амана і запитав, як слід вчинити з людиною, якій цар багатьом завдячує. Аман чомусь вирішив, що цар хоче нагородити його і сказав, що таку людину треба обдарувати дорогим одягом, посадити на хорошого коня, а коня провести вулицями столиці, голосно оголошуючи: «Так надходить цар з тими, хто надає йому послугу». Цар погодився і наказав Аману нагородити Мордехая саме так. Аман розлютився ще більше, адже він навіть уже вибрав дерево, на якому збирався Мордехая повісити 13 адара.
Мордехай розповів Естер про плани Амана та попросив зробити все для порятунку євреїв. Естер запросила царя (і Амана) на бенкет, який так сподобався йому, що він обіцяв виконати її бажання. Кинувшись цареві в ноги, Естер почала благати його скасувати указ про винищення євреїв. Ахашверош страшенно розгнівався на Амана, вийшов у садок обміркувати ситуацію і, повернувшись, застав Амана біля ложа Естер! Той благав її про заступництво, але, оголосивши, що Аман робив замах на честь цариці, Ахашверош наказав повісити його на тому самому дереві, на якому радник збирався повісити Мордехая.
З того часу два дні після цієї дати стали днями святкування та бенкету, в єврейських громадах проводяться театралізовані вистави, карнавальні ходи, прийнято надсилати знайомим святкове частування. Печуть маленькі трикутні пиріжки з джемом, вони називаються гоменташі (вуха Амана). Хоча до вина в єврейській традиції ставлення стримане, саме про цей день у Талмуді сказано: У Пурім обов'язково напитися так, щоб не відрізняти «прокльонів Амана» від «благословень Мордехая». Напередодні свята в синагогах читають «Свиток Естер» і при кожній згадці імені Амана стукають тріскачками (на першій картинці — саме вони і сам «Мегілат Естер»).
У містах, які під час подій, описаних у «Світку Естер», були оточені фортечною стіною, як тодішня столиця Персії місто Шушан, Пурім святкується наступного дня, 14 адарів, і називається Шушан-Пурим.
У високосний рік за єврейським календарем (сім разів за кожні 19 років) два місяці адар, і Пурім, який святкується в перший із них, називається Пурім-катан (малий Пурім).