Фестиваль урожаю Понгал (Pongal) святкується у січні після дня зимового сонцестояння. Дата Понгала визначена з урахуванням сонячного календаря. Дні Понгала надзвичайно сприятливі для індусів та астрономічно важливі — щорічно в період з 14 по 16 січня сонце розпочинає свою шестимісячну подорож на північ (Uttarayana), переходячи до сузір'я Козерога.
Це небесна подія і святкується у Південній Індії під назвою Понгал. Фестиваль проходить у дні цвітіння полів, тому Понгал і вважається, особливо у селянських громадах, святкуванням процвітання, благополуччя та гарного врожаю.
У це свято готують рис першого врожаю після довгої та суворої зими. Слово «понгал» (Pongal) означає «блюдо солодкого рису», яке готується на честь свята. Під час фестивалю селяни також висловлюють свою подяку Богу Сонця та корові за здобуття гарного врожаю.
Це дуже важливе свято для індусів. Згідно з міфологією, цього дня боги приходять на землю після шести місяців довгої ночі. Фестиваль Понгал є одним із головних фестивалів Південної Індії, у Північній та Центральній Індії свято проходить під назвою Макар Санкранті (Makar Sankranti).
Свято триває чотири дні.
Першого дня, званого фестивалю Боги (Bhogi Festival), святкування обмежується межами сімейного вогнища.
Другий (головний) день називається Сурья Понгал (Surya Pongal) на честь Бога Сонця. Цього дня сонцю підносяться різні страви з рису. Жінки прикрашають центри внутрішніх двориків своїх будинків красивими візерунками, зробленими з рисового борошна та червоної глини.
Третій день — Маату Понгал (Maatu Pongal) або Понгал худоби. Домашню худобу чистять та миють, роги тварин полірують, розфарбовують та прикрашають. На неї також чекає підсолоджене питво з рису — «понгал». Іноді цього дня влаштовують ігри із биками. До рогу бика прив'язують мішечок з грошима, і юнаки намагаються зняти його у бика, що біжить.
Четвертий день — Канум Понгал (Kanum Pongal). Святкування закінчуються у сімейному колі, із родичами. Усі обмінюються привітаннями з родичами та друзями. Розглядаючи це свято як початок сезону врожаю, кожен сподівається, що він принесе родючість, удачу, щастя та веселощі.