Сьогодні в Індії відзначається найсвященніше свято буддійського календаря — День народження Будди (Buddha Purnima), засновника буддизму. В Індії він припадає на день повного місяця в кінці квітня — травні, і це офіційно затверджений день відпочинку в країні.
Згідно з легендою Будда народився цього дня в 623 році до н.е., цього ж дня досяг просвітління і в 543 році до н. цього ж дня помер, досягнувши повної нірвани. Таким чином, одночасно відзначаються всі три найважливіші події у житті Будди.
Будда Шакьямуні, відомий також як Сіддхартха (власне ім'я) і як Гаутама (родове ім'я). Був сином Шуддходана з роду Гаутамів, шак'єв (звідси Шакьямуні — «самітник з племені шак'єв»). Народився у селі Лумбіні (тепер територія Непалу). Після народження сина у віці 29 років принц Сіддхартха залишив світське життя і вирушив на пошуки Істини. Аскетизм і подвижництво не призвели до мети. Тоді він обирає «Середній шлях».
У віці 35 років, сидячи на циновці з трави куш під священним баньяном на березі Гангу там, де нині знаходиться місто Бодх-Гайя, він раптово досягає просвітлення (бодхи) і стає Буддою, тобто. «просвітленим». Він звертається із закликом до самоспоглядання, самопізнання та самовдосконалення душі, бо тільки так і можна врятуватися від страждань у світі суєтних пристрастей, тому що в ньому все тлінно, і, зрештою, досягти мети життя — звільнення від перероджень. При цьому самозречення не повинно переходити у жорстокість. Звідси буддійська проповідь світу, заперечення жертвоприношень.
Через три століття після смерті Будди в епоху правління імператора Ашоки буддизм стає панівною релігією Індії. Ашока, утвердивши буддизм у своїй величезній імперії, посилає місіонерів до сусідніх країн. Поступово буддизм поширюється на Цейлоні, Бірмі, Середній і Центральній Азії. Потім він у 1 столітті н.е. проникає до Китаю, у 4 столітті н.е. — до Кореї та Японії, у 5 столітті н.е. — в Індонезію і, нарешті, у 8 столітті н.е. — на Тибет, перетворюючись на світову релігію. У самій Індії, однак, буддизм після початкових успіхів у суперництві з джайнізмом та індуїзмом (аж до 4 століття н.е.) змушений був поступово поступитися місцем головної релігії — індуїзму.
Прочани з усього світу приходять до Бодх-Гайї, щоб взяти участь у святі. Вони читають молитви, проповідують та ведуть релігійні дискусії, декламують священні писання буддизму, медитують та поклоняються статуї Будди.