Святвечір — день напередодні Різдва Христового та приготування до цього великого свята.
Назва «сочельник» походить, як вважають, від слова «сочиво» — це особлива зернова каша, зазвичай з медом та фруктами. Традиційно їсти «сочиво» належить напередодні свята тільки після літургії, яка з'єднується з вечірньою. Традиція не їсти їжі до першої вечірньої зірки, пов'язана із спогадом про явище зірки на Сході, яка сповістила про народження Христа. Проте статутом ця традиція не наказана.
У різдвяний святвечір у церквах вранці служить меса з чину Адвента, а меса навечір'я Різдва починається затемно, як правило, опівночі, але з пастирських міркувань дозволено розпочинати богослужіння на кілька годин раніше.
Сьогодні Святвечір у багатьох західних країнах, як і Різдво, — це сімейне свято. Навіть ті, хто не відвідує церкву, збираються ввечері за столом усією родиною.
Весь ритуал трапези Святвечора очолює батько сімейства. Перед початком застілля читають уривок Євангелія від Святого Луки про Різдво Христа і читають спільну сімейну молитву.
Під час вечері присутні обмінюються облатками. Хмари — - це платівки прісного хліба, з фігурним малюнком, які символізують тіло Христа. Відламавши шматочок облатки, той, кому її дарують, вимовляє добре побажання. Це дуже зворушлива та важлива подія вечора.
Повсюдно поширений і звичай залишати за різдвяним столом незайняте місце. Якщо хтось прийде до будинку на Різдво, то буде прийнятий як брат. Цей звичай — знак пам'яті про близьких та дорогих людей, які не можуть цього дня зустріти свято разом із сім'єю.
Нагадаємо, що Російська Православна церква відзначає Різдвяний святвечір 6 січня.
Листівка «24 грудня — Святвечір у західних християн»