Прощена неділя — остання неділя перед Великим постом. Цього дня в церквах на літургії читається Євангеліє з частиною з Нагірної Проповіді, де йдеться про прощення образ ближнім, без чого ми не можемо отримати прощення гріхів від Отця Небесного, про піст і збирання небесних скарбів.
Відповідно до цього Євангельського читання, християни мають благочестивий звичай просити в цей день один у одного прощення гріхів, ведених і невідомих образ і вживати всіх заходів до примирення з ворогуючими. Причому роблять це щиро від щирого серця.
Тому цю неділю прийнято називати Прощеною неділею. Це перший крок на шляху до Великого посту.
Остання неділя перед початком Великого посту називається Церквою Тижнем сиропустним, оскільки саме сьогодні закінчується вживання в їжу молочних продуктів. Церква нагадує нам про вигнання Адама та Єви з раю за непослух та нестримність. Цього дня після вечірнього богослужіння в храмах відбувається особливий чин прощення, коли священнослужителі та парафіяни взаємно просять один одного прощення, щоб вступити у Великий піст з чистою душею, примирившись з усіма ближніми.
Вигнання наших праотців з раю за непослух і нестримність, втрата ними невинного блаженного стану гідно сліз і покаяння. Лихо, в яке скинуло людство пристрасть себелюбства і м'ясоугіддя вселяє: наскільки важливі у справі благочестя і спасіння піст та інші справи самовідданості, і як небезпечні чуттєві гріховні задоволення.
Пост, за словами Євангелія, вимовленим Церквою, є час, зручний для набуття духовних скарбів подібно до того, як буває іноді особливо зручний час для збирання та збільшення тимчасових благ — є справжній день для благих справ.
Відповідно до слів Євангелія, читаних в останній день перед Великим постом, що вселяють прощати ближнім гріхи і примирятися з усіма, в давнину пустельники Єгипетські збиралися в останній день Сирного тижня для сукупної молитви і, випросивши один у одного прощення і благословення, розходилися, по закінченні вечірні, по нетрях і пустелях для відокремлених подвигів протягом Чотиридесятниці: ворота обителі полягали до тижня Ваій, у яку пустельно-подвижники зазвичай поверталися до монастиря.
І нині благочестиві сини Православної Церкви в останні дні Сирного тижня, за давнім благочестивим звичаєм, на знак взаємного примирення і прощення, моляться за померлих і відвідують один одного протягом Сирного тижня. А в неділю цього тижня, після спільного прощення в храмі на вечірньому Богослужінні, на знак примирення та освячення, ухвалено Церквою для віруючих лобизати священні зображення Бога і святих.
Окрім церковних, є ще народні звичаї цього дня. Оскільки прощена неділя – це останній день масляної, тому вважається, що її треба як слід проводити. Сім'ї традиційно збираються за святковим столом з млинцями та стравами, на вулицях влаштовуються ярмарки, гуляння та концерти. А наприкінці свята спалюється опудало масляної. Адже після цього на сім тижнів заборонено не тільки скоромну їжу, а й різні розваги.
• ン Розповідь «Суміти пробачити»