13 листопада 1745 року у Франції народився Валентин Гаюї (Valentin Haüy) — відомий педагог, який заснував у Парижі та Петербурзі кілька шкіл та підприємств для сліпих. За рішенням Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ) саме ця дата стала основою для заснування Міжнародного дня сліпих (International Day of the Blind), головна мета якого — привернення уваги широкого загалу до тих, хто назавжди втратив зір і опинився у важкій життєвій ситуації.
До 18 століття світ не знав навчальних закладів сліпих. Валентин Гаюї вперше продемонстрував свій метод навчання сліпих за допомогою придуманого ним шрифту. У 1784 році в Парижі без підтримки уряду та благодійних товариств, на свої особисті кошти у своєму власному будинку він відкрив першу у світі школу для сліпих дітей під назвою «Майстерня трудящих сліпих». Першим учнем Валентина Гаюї був підібраний на церковному паперті хлопчик Франсуа де Лезюєр. Потім до школи вступили ще 11 його безпритульних однолітків.
Навчання та виховання сліпих дітей Валентин Гаюї поставив на наукову основу. Він розробив рельєфно-лінійний шрифт «унціал». Цей шрифт отримав назву від латинського слова, що означає «равний за довжиною однієї унції». То були великі рівні літери, видавлені рельєфом на щільному папері. Головна перевага «унціалу» полягала в тому, що за допомогою цього шрифту можна було навчати сліпих дітей читання та друкувати книги для сліпих.
Шрифт був пересувний, і це допомагало сліпим дітям робити набір потрібного тексту. Крім цього Валентин Гаюї сконструював прилади для сліпих та матриці для виготовлення рельєфних наочних посібників, географічних карт та глобусів. Цьому ремеслу він навчав своїх вихованців. Ідея створення книг для сліпих також належить Валентину Гаюї.
Незважаючи на величезні матеріальні труднощі, Валентин Гаюї побудував при школі друкарню та надрукував у ній кілька книг рельєфно-лінійним шрифтом — «унціалом». То були перші книги для сліпих. За книгами Валентина Гаюї незрячі навчалися аж до винаходу Луї Брайлем шрифту рельєфного шестикрапки (1829 року француз Луї Брайль — вихованець Паризького національного інституту для сліпих дітей розробив універсальну систему рельєфно-крапкового шрифту, що знайшов поширення у всіх країнах світу).
В 1803 Валентин Гаюї отримав пропозицію російського імператора Олександра I відкрити в Санкт-Петербурзі навчально-виховний заклад для сліпих. У 1807 році Олександром I були затверджені Статут, штати та бюджет Санкт-Петербурзького інституту робітників сліпих. Цю дату прийнято вважати початком діяльності першого навчально-виховного закладу сліпих дітей у Росії.
В даний час захистом прав та інтересів, підтримкою інвалідів по зору в Росії займається Всеросійське товариство сліпих (ВОС), засноване в 1925 і об'єднує 76 регіональних організацій. Інтернет-радіо ВОС висвітлює найважливіші для незрячих людей події у культурній та соціальній сферах країни. На офіційному сайті ВОС також опубліковано список підприємств та організацій, які наймають людей з вадами зору і незрячих росіян на роботу. Держава створює доступне, безбар'єрне середовище для таких людей: пристосовує під їхні потреби громадські місця, встановлює таблички зі шрифтом Брайля, обладнає спеціальні спортивні та дитячі майданчики, місця відпочинку. Крім того, створюються умови для здобуття доступної та якісної освіти: багато навчальних закладів у країні надають інвалідам зору можливість навчання, існують спеціалізовані навчальні заклади.
За даними ВООЗ, сьогодні у світі — приблизно 2,2 млрд. людей живуть із тією чи іншою формою порушення зору (причому понад 1 мільярд з них є наслідком відсутності профілактики чи лікування), з них 36 млн. осіб уражені сліпотою. У зв'язку зі зростанням і старінням населення зростатиме ризик того, що порушення зору розвиватимуться у дедалі більшої кількості людей.
За книгами Валентина Гаюї незрячі навчалися до винаходу Луї Брайлем шрифту рельєфного шестикрапки (Фото: Africa Studio, за ліцензією Shutterstock.com)
У багатьох країнах світу в Міжнародний день сліпих проводяться заходи, мета яких привернути увагу суспільства до людей, які втратили зір, і слабозорим, а також створити умови для всебічної участі цих людей у житті суспільства, розширення їх можливостей здобуття знань та інформації за допомогою інформаційно-комунікаційних засобів, підвищення їхньої зайнятості, загалом покращення способу життя цих людей.
До речі, серед сліпих можна назвати чимало знаменитих людей — давньогрецький поет Гомер, свята Матрона Московська, творець рельєфно-крапкового шрифту Луї Брайль, англійський математик Ніколас Сондерсон, американський музикант та композитор Стіві Вандер, італійський тенор Андреа Бочеллі та російська співачка. Не від народження були сліпими: італійський вчений та філософ Галілео Галілей, американський видавець та журналіст Джозеф Пулітцер, російський математик Микола Лобачевський.
Нагадаємо, що в міжнародному календарі є ще дні, які закликають суспільство не забувати про людей, які потребують найпростішої підтримки, — це Міжнародний день глухих, що відзначається в останню неділю вересня, Міжнародний день білої тростини (15 жовтня), Міжнародний день інвалідів (3 грудня).
Листівка «13 листопада — Міжнародний день сліпих»