З ініціативи низки великих американських компаній та організацій (Національного географічного товариства, USGS, Sun Microsystems, Hewlett–Packard, ESRI) було вирішено щорічно, починаючи з 1999 року, у листопаді відзначати День географічних інформаційних систем — День ГІС (Geographic Information Systems Day —).
Сьогодні інформатизація торкнулася всіх сторін життя суспільства — від повсякденного способу життя до високих технологій та науки, а вчені вже не мислять своєї роботи без інформатизації баз даних та комп'ютерів. Саме в науках про Землю інформаційні технології породили геоінформатику та географічні інформаційні системи (ГІС), причому «географічні» в даному випадку означає не тільки «просторовість» та «територіальність», а ще й комплексність географічного підходу.
Тобто географічна інформаційна система (геоінформаційна система, ГІС) — це система збору, зберігання, аналізу та графічної візуалізації просторових (географічних) даних та пов'язаної з ними інформації про необхідні об'єкти місцевості. Дані ГІС застосовуються в картографії, геології, метеорології, землеустрої, екології, муніципальному управлінні, транспорті, економіці, обороні та багатьох інших сферах.
Саме свято — День ГІС — відзначається в середу третього тижня листопада, протягом тижня ГІС, в який повсюдно розробниками та користувачами ГІС-технологій проводяться різноманітні публічні заходи — виставки, семінари, презентації, дні відкритих дверей, де демонструються можливості, що відкриваються геоінформаційними системами. Відвідуючи заходи, студенти, школярі, кожен охочий може ознайомитись з останніми досягненнями у галузі геоінформатики.
Головна мета всіх заходів — поширення сучасного географічного знання та розширення поінформованості про ГІС-технології серед непрофесіоналів.
День ГІС стає все більш популярним і вже перетнув кордони США: нині близько 1000 організацій із понад 80 країн беруть участь у заходах, присвячених Дню ГІС.
Російські організації поки що не дуже беруть активну участь у цій акції, хоча геоінформатика, як невід'ємна частина інформаційного суспільства, повсюдно входить у життя країни. За останні роки в Росії було досягнуто помітних досягнень у картографії та геодезії. Розробляються муніципальні та галузеві ГІС. Геоінформаційні технології застосовуються при містобудівному та територіальному плануванні.
У Росії встановлено професійне свято — День працівників геодезії та картографії, яке відзначається щорічно у другу неділю березня.